Od pohoří Altaj až po tichomořské pobřeží zaznamenávají lesy obrovské ruské lesy a zanechávají za sebou pruhy zjizvené země pokryté pouze neživými pařezy.
Je zřejmé, že mnoho Rusů je na vině: Číňané.
Před dvaceti lety Čína přísně omezila komerční těžbu dřeva ve svých vlastních přírodních lesích a každý rok se stále více a více obracela k Rusku. V roce 2017 odtud odstranilo obrovské množství lesů a snažilo se vyhovět obrovským potřebám svých stavebních společností a výrobců nábytku.
"Sibiřané chápou, že potřebují lesy, aby přežili," řekl environmentalista Jevgenij Simonov, který studuje důsledky komerční těžby dřeva na ruském Dálném východě. "A velmi dobře vědí, že dnes krást svůj les."
Rusko to úmyslně odsuzuje: prodává čínským společnostem levné práva na těžbu a podle opozice zavírá oči před tím, že sekají více lesů, než vyžaduje zákon.
Čínská poptávka je hybnou silou odlesňování v dalších regionech, od Peru po Papua-Nová Guinea, Mosambik a Myanmar.
Podle Šalamounových ostrovů by současné tempo těžby čínskými společnostmi mohlo do roku 2036 vyčerpat kdysi nedotčený deštný prales v zemi. V Indonésii aktivisté varovali, že nelegální těžba dřeva společností s jejími čínskými partnery ohrožuje jedno z posledních orangutanských stanovišť na ostrově Borneo.
Environmentalisté říkají, že Čína jednoduše přinesla nadměrnou těžbu dřeva se všemi jejími důsledky z domova v zahraničí, přestože není ekonomicky výhodná. Někteří varují, že rozsah těžby dnes může zničit poslední nedotčené lesy planety a přispět tak ke globálnímu oteplování.
Propagační video:
Čína je zároveň znepokojena ochranou svých vlastních lesních zdrojů.
Před dvěma desetiletími byla komunistická vláda znepokojena odlesněnými horami, znečištěním řek a ničivými záplavami v údolí řeky Yangtze, zesílenými vodními útvary zanesenými plovoucím lesem, byla nucena přijmout opatření ke snížení těžby dřeva v zemi.
Poptávka po dřevu v zemi se však nesnížila. Stejně jako celosvětová poptávka po překližce a nábytku, hlavní dřevařské výrobky, které Čína vyrábí a vyváží.
Je to jedna věc, když čínská poptávka po dřevě devastuje malé země, které touží po penězích, a docela jiná, když vyčerpává zdroje mnohem většího státu, který se také považuje za supervelmoci a považuje Čínu za strategického partnera.
Obchod se dřevem znovu objasnil, že se Rusko příliš spoléhá na své přírodní zdroje. To také způsobilo negativní reakci ze strany obyvatelstva, což zhoršilo dříve teplé vztahy mezi vůdci obou zemí - Vladimir Putin a Xi Jinping.
V mnoha městech se objevily protestní hnutí. Členové rady federace ostře kritizovali úředníky za to, že slepě zavřeli škodu způsobenou povaze Sibiře a Dálného východu. Místní obyvatelé a ochránci přírody jsou pobouřeni tím, že těžba dřeva kontaminuje vodní útvary a ničí přirozené prostředí ohroženého sibiřského tygra a leoparda amurského.
„To, co se nyní děje na Sibiři a na Dálném východě, ničí poslední zbytky pravěkých lesů v těchto regionech,“řekl Nikolai Shmatkov, ředitel lesního programu WWF v Rusku. Organizace dokumentovala poškození lesa přijímáním satelitních fotografií pořízených během čínské těžby v zemi.
"Pro životní prostředí to není bezpečné," dodal.
Nic nezůstane
Neuvěřitelné proměny, ke kterým došlo v čínské ekonomice za posledních čtyřicet let, vyvolaly takovou poptávku. Dnes je největším dovozcem dřeva na světě, následovaným USA. Čína je také největším vývozcem, přičemž většina dováženého dřeva se zde zpracovává na produkty, které se poté odesílají do domovských skladů a do obchodů Ikea po celém světě.
Celkový čínský dovoz dřeva - nezpracované kulatiny, řezivo a buničina - vzrostly více než desetinásobně, protože omezily těžbu v roce 1998 na 23 miliard USD v roce 2017, podle údajů vůbec nejvyšší, Atlas globálního obchodu IHS Markit.
Do konce roku 2016 vláda rozšířila omezení regionální těžby na celou zemi. Komerční těžba je nyní povolena pouze v těch lesích, které jsou následně obnoveny. Ekologové se domnívají, že by se o takový model měly snažit i jiné země.
Problém je v tom, že jen málo zemí to dělá, což Čína používá.
Podle zprávy Vity Spivaku, čínského experta v Carnegie Moscow Center, nyní v Rusku působí více než 500 čínských společností, často s ruskými partnery. Rusko jednou dodalo do Číny téměř žádné dřevo; v současné době představuje více než 20% čínského dovozu dřeva z hlediska hodnoty.
„Pokud Číňané přijdou, nezbude nic,“řekla Marina Volobueva, rezidentka okresu Zakamensk, která leží jižně od jezera Bajkal, po tom, co čínská společnost obdržela pozemky, které tam mají být vyklizeny 49 let.
Rusko prodává takové logovací lístky za ceny, které se velmi liší podle regionu a druhu dřeva, ale podle pana Shmatkova WWF v průměru činí zhruba 2 dolary za hektar nebo 80 centů za akr za rok. Je to mnohem levnější než v jiných zemích.
V roce 2017 Čína vyvezla z Ruska téměř 200 milionů metrů krychlových dřeva.
Artem Lukin, docent Katedry mezinárodních vztahů na Dálném východě Federální univerzity, poznamenal, že korupce na státní úrovni, zločin a nedostatek hospodářského rozvoje na Sibiři a na Dálném východě krizi jen zhoršily.
"V mnoha venkovských oblastech ruského Dálného východu a Sibiře existuje jen několik dalších způsobů, jak si vydělat na živobytí, než vymačkávání přírodních zdrojů z rozsáhlých místních lesů," řekl.
Transformováno lesem
Pro Čínu se však tento obchod stal impulsem pro rozvoj.
Většina ruského lesa překračuje hranici s Čínou ve městě Manchuria. Kdysi zde žili jen kočovné kmeny, ale na přelomu 20. a 20. století se stalo důležitým bodem trans-sibiřské železnice.
Město Manchuria v autonomní oblasti Vnitřní Mongolsko, Čína.
Za posledních 20 let se zde objevilo více než 120 rostlin a továren. Zpracovávají surové nebo hrubě řezané dřevo na překližku a vyrábějí obkladové desky, laminátové podlahy, dveře, okenní rámy a nábytek.
Továrny zabírají desítky hektarů na okraji města a vytvořily více než 10 000 pracovních míst ve městě s 300 000, podle úředníka místní samosprávy.
Nové budovy proměnily město v architektonickou památku ruské kultury. Mnoho budov má typické rysy, jako jsou cibulovité kopule. Existuje dokonce přesná kopie katedrály sv. Bazila, ve které je umístěno dětské vědecké muzeum, a hotel ve tvaru hnízdní panenky - podle místních úřadů je největší hnízdní panenka na světě.
Město Manchuria v autonomní oblasti Vnitřní Mongolsko, Čína.
Zhu Xiuhua byla během své kariéry svědkem rozkvětu obchodu s Ruskem.
Paní Xiuhua (nyní 50) se přestěhovala do Manchurie, když Čína začala omezovat těžbu dřeva. Stala se prostředníkem v dovozu dřeva a v roce 2002 se začala snažit získat právo na přímou těžbu v Rusku. O čtyři roky později založila společnost, kterou dnes provozuje, skupinu Inner Mongolia Kaisheng Group, jednu z největších ve městě.
Paní Xiuhua v současné době provozuje tři továrny v Manchurii a má licenci na sklizeň 1,8 milionu akrů ruských lesů poblíž města Bratsk, poblíž jezera Bajkal a jejich transport do Číny. "Rosteme každý rok," řekla.
Když se jí začali podrobněji ptát, odmítla diskutovat o podrobnostech transakcí, ale oficiální web společnosti naznačuje, že do roku 2015 investovala v Rusku 20 milionů dolarů. Oficiální čínská tisková agentura Xinhua v roce 2017 odhadla aktiva konglomerátu na 150 milionů dolarů.
Podle paní Xiuhua je tato obchodní činnost klasickým případem reakce na poptávku. Věří - možná domněle -, že obchod bude pokračovat po dlouhou dobu.
Když postupuje na západ, plánuje vyjednat nové logovací obchody. "Krasnojarsk," řekla, nejprve použila mandarínskou verzi jména, než ji pojmenovala v ruštině. "Za 100 let tam nemůžeš všechno vyříznout."
Praní lesa
Existují mezinárodní protokoly, které mají za cíl kontrolovat, kde a jaké druhy stromů jsou vyřezávány, a Spojené státy v roce 2008 přijaly změny zákona Lacey Act, které zakazují dovoz nezákonného dřeva kdekoli. Taková rozhodnutí je však obtížné vymáhat.
V některých zemích, například ve Spojených státech a Kanadě, je těžba dřeva přísně kontrolována, ale čínské společnosti často využívají slabších kontrol v jiných zemích k očištění lesních rezerv, tvrdí státní úředníci a environmentalisté.
V Rusku odlesňování obvykle přesahuje určené hranice lokalit a je známo, že společnosti vyvážející dřevo do Číny falšují účetní doklady.
Nezákonná těžba dřeva je také běžná a někteří lidé jsou podezřelí z úmyslného zapálení lesa: spálené stromy lze legálně utratit a prodat.
V roce 2016 americké ministerstvo spravedlnosti obvinilo Lumber Liquidators z pašování parketových podlah z tvrdého dřeva, které se vyrábělo převážně v Číně pomocí nezákonně vytěženého dřeva na ruském Dálném východě.
Pověsti o korupci v Rusku vyvolaly populární hněv. Na otázku o rozsahu nezákonné těžby dřeva pan Putin velmi tvrdě reagoval na své každoroční tiskové konferenci v prosinci. Ruský lesnický průmysl nazval „velmi zkorumpovanou oblastí“.
Barbarská těžba
Protestní hnutí proti odlesňování - a zejména proti čínské těžbě dřeva - nabývá na síle na Sibiři a na ruském Dálném východě. To jen zahřívá mezietnické napětí mezi Rusy a Číňany podél hranice, která se táhne více než 2 600 mil. Tyto národy se k sobě dlouhodobě nedůvěřovaly kvůli politickým a kulturním rozdílům.
Jeden protest loni v květnu v Ulan-Ude, regionálním hlavním městě u jezera Bajkal, skončil střety s policií a osmi zatčení. "Zastavte barbarské odlesňování," přečetl prapor protestujících.
Politická situace kolem tohoto problému se stala tak destabilizovanou, že v lednu byl šéfovi Ruské federální lesnické agentury Ivan Valentikovi položen nepříjemný dotaz v Radě federace, který obvykle neřeší kritické poznámky přímo členům Putinovy vlády.
Poté podpořil prodej povolení k těžbě a pokusil se přenést vinu na čínské společnosti, které, jak řekl, nesplnily své povinnosti - například na obnovu lesů. Navrhl, že Rusko bude možná muset přerušit přímé dodávky dřeva do Číny.
Čínská státní správa lesního hospodářství a správy lesů neodpovídala na náš dopis otázkami. Úředníci dříve slíbili, že čínské společnosti budou dodržovat místní zákony a zvážit jejich dopad na životní prostředí.
Paní Xiuhua nejprve řekla, že se nebojí z protestů v Rusku, protože její činnosti společnosti byly přísně v rámci ruského práva. Po posledním kole veřejných slyšení v Moskvě však byly její komentáře méně optimistické.
"V Rusku se teď věci mění," řekla telefonicky a pak odmítla odpovědět na jakékoli další otázky.
Steven Lee Myers