Slunce již více než 50 let nevidělo tak malý počet „skvrn“jako letos. Z tohoto důvodu vědci dokonce označili rok 2008 za „nejbělejší rok“vesmírného věku
Něco podobného se stalo v roce 1954, jinými slovy, tři roky před vypuštěním prvního umělého družice Země. Takže včera na povrchu Slunce nebylo jediné místo a tato situace byla pozorována více než 200 dnů od začátku tohoto roku (v roce 1954 bylo na Slunci 241 dní). Ale na slunci se také děje něco jiného. Vědci NASA uvedli, že hvězdný vítr ztrácí sílu. „Průměrný tlak klesl o 20% ve srovnání s polovinou 90. let. To je nejnižší tlak, protože monitorování začalo, jinými slovy, za 50 let, “řekl Dave McComas z Southwest Research Institute v San Antoniu v USA. A to není vše. "Za posledních 10 až 12 let se magnetické pole na pozadí oslabilo o 30%," dodal Eric Posner z NASA.
Zkusme to na to trochu přijít. Sluneční skvrny jsou oblasti, kde jsou teploty téměř o 1 000 stupňů nižší než sousední oblasti povrchu Slunce, a proto vypadají tmavší, i když jejich teplota dosahuje 5 000 stupňů Celsia. Tyto skvrny jsou spojeny se složitými magnetickými jevy vyskytujícími se na povrchu Slunce. Během jedenáctiletého cyklu se jejich počet pohybuje od minima po maximum. Poslední minimum bylo dosaženo v loňském roce, takže se věřilo, že rok 2008 bude rokem, ve kterém se počet slunečních skvrn zvýšil, ale k tomu nedošlo.
Jaké jsou důsledky toho všeho? Podle vědců je zatím předčasné vyvodit jakékoli závěry. Byly roky, kdy na Slunci nebyly 200 až 300 dní žádné skvrny, a to nemělo žádné důsledky, ale někteří vědci hledají trochu dále. David Hathaway, solární fyzik v NASA, připomíná, že mezi 1645 a 1715 bylo bezprecedentní minimum sluneční aktivity, a během tohoto období Země zažila „malou ledovou dobu“, období se zvláště chladnými zimami.
Pokles síly slunečního větru je ještě tajemnější. Sluneční vítr je proud částic (vysokoenergetických protonů) vypuzovaných z vnější části atmosféry hvězdy v důsledku slunečních bouří. Prudký pokles síly tohoto proudu byl zaznamenán sondou Evropské kosmické agentury a NASA Ulysses (která přestala existovat před několika měsíci), tato sonda obíhala sluneční pole třikrát. Přístroje na palubě sondy ukázaly, že zaznamenaný pokles tlaku byl spojen s 13% poklesem teploty z průměru. Co je však na tomto jevu neobvyklé? "Na tuto otázku je poměrně těžké odpovědět, protože sluneční paprsky sledujeme již od 60. let: ve srovnání s věkem Slunce, které je staré přibližně 5 miliard let, je to poměrně krátké období."- řekl Posner.
Jaké jsou však důsledky? „Změny v intenzitě slunečního větru mají dopad na celou sluneční soustavu. Tento systém je umístěn v obrovské bublině zvané heliosféra, vytvořené přesně slunečním větrem. Chrání nás před kosmickým zářením z vesmíru, “zdůrazňuje Posner. Vysokoenergetické částice z černých děr nebo z explodujících hvězd se snaží vstoupit do sluneční soustavy, ale je to helioféra, která je blokuje. Existuje nějaké nebezpečí pro Zemi? „Ne,“pokračuje fyzik, „protože naše atmosféra a magnetická pole Země slouží jako spolehlivé štíty. Astronauti na dlouhých misích na Mars nebo dlouhých misích na Měsíci mohli čelit vážným problémům. Zatím však není důvod k nepřiměřenému znepokojení. ““