Solární jádro nyní fúzuje helium z vodíku, což má za následek, že při každé jaderné reakci je malé množství hmoty přeměněno na čistou energii podle Einsteinovy E = mc na druhou.
Ale to nemůže trvat věčně, protože množství paliva v jádru je omezené. Slunce již při tomto procesu ztratilo hmotnost rovnající se hmotnosti Saturn a za 5-7 miliard let zcela spotřebuje veškeré palivo v jádru. Otok se zbarví na červeného obra a nakonec se zbaví vnějších vrstev, vytvoří planetární mlhovinu a jeho jádro se zmenší a změní se na bílého trpaslíka. Pro vnějšího pozorovatele to bude krásný a barevný pohled. Na první fotografii je mlhovina Kočičí oko nádherným a barevným příkladem tohoto možného osudu.
Ale uvnitř sluneční soustavy to povede k katastrofě.
První věc, kterou o červených gigantech vědět je, že jsou obrovští. Zdá se nám, že naše Slunce je velké: 1,4 milionu km napříč, s hmotností 300 000 krát větší než Země, ale ve srovnání s červeným obrem to není nic. S touto hmotou naše Slunce poroste stokrát oproti své předchozí velikosti, absorbuje Merkur a Venuši. Jak Slunce roste a ztrácí hmotu, Země se pravděpodobně posouvá dále, a přestože ji může spolknout hvězda, vědci stále debatují o tom, zda přežije nebo ne.
Pokud jsou výpočty správné, Slunce nebude muset spolknout Zemi, když se zvětší na červeného obra.
V tomto případě se Země a Mars promění v spálené, neúrodné světy. Oceány a atmosféra těchto planet se budou vařit a mizí z povrchu a tyto světy budou stejně jako dnešní Merkur stárnoucí vzduch a horké. Tyto účinky sahají daleko za oběžné dráhy vnitřních skalních světů sluneční soustavy.
Vidíte, červené obry nejsou jen obrovské, jsou také stále zahřívány na mnoho tisíc stupňů a svítí tisícekrát jasnější než dnešní Slunce. Většina vypuzeného materiálu - asi třetina až polovina sluneční hmoty - zůstane zahřátá na extrémní teploty a putuje k vnějším okrajům naší sluneční soustavy. Asteroidy se roztopí a ztratí všechny těkavé složky a zůstanou z nich pouze skalnatá jádra.
Propagační video:
Asteroidy mají řadu těkavých látek a často se objevují ocasy, když se přibližují ke Slunci. S postupem času, kdy Slunce vyroste na červeného obra, se tyto asteroidy roztají, ztratí všechny těkavé materiály a stanou se buď hromady dlažebních kostek nebo roztavených hornin - v každém případě se stanou mnohem menšími, než je jejich současná velikost.
Ale plynové obry budou dostatečně masivní, aby se držely na jejich plynových přikrývkách, které mohou dokonce růst, když Slunce vstoupí do této fáze. Například dnes nacházíme na oběžných drahách kolem obrů červů jen plynové obry, mnohem větší než dokonce Jupiter. Možná je to výsledek výběru - a my je vidíme, protože jsou nejjednodušší vidět - ale možná je to výsledek nevyhnutelného procesu.
Obrovské množství materiálu opouštějícího Slunce se srazí s obřími světy se silnými gravitačními poli. Hodně z materiálu, který se setká s těmito atmosférami, bude vydávat stříkání kosmických rozměrů a zvětší velikost a hmotnost těchto světů. V důsledku toho mohou být Jupiter, Saturn, Uran a Neptun větší a mohutnější než dnes.
Vizuálně velká propast mezi velikostmi pozemských světů a planet, jako je Neptun, je okamžitě pozoruhodná - a přeměna Slunce na rudého obra tento rozdíl jen zvětšuje. Země a Mars ztratí svou atmosféru a možná i část povrchu, zatímco plynní obři porostou a absorbují více a více hmoty, jak Slunce odhazuje vnější plášť.
Slunce však bude tak jasné a horké, že velká část vnější sluneční soustavy bude zcela zničena. Každý z plynových obrů má své vlastní prsteny; nejslavnější jsou prsteny Saturn, ale všechny naše čtyři obři je mají. V zásadě se skládají z různých ledů - vody, metanu a zmrazeného oxidu uhličitého. Díky extrémní energii emitované Sluncem se tyto ledy nejen roztají - jejich jednotlivé molekuly získají takovou energii, že budou vyhozeny ze sluneční soustavy.
Neptunovy prsteny, zachycené širokoúhlou kamerou kosmické lodi Voyager 2 s dlouhou expozicí. Můžete vidět, jak jsou spojité. Neptunovy prsteny, stejně jako prsteny všech plynných obrů, jsou složeny z těkavých ledových složek a budou se tavit, vařit a sublimovat, až se Slunce změní v červeného obra.
Totéž platí pro měsíce bohaté na vodu obíhající kolem těchto světů. Zmrzlá plocha Europa, pod níž je vodní led, se zcela vyvaří. Totéž se stane s Enceladem, který vypaří téměř všechno kromě skalnatého jádra s příměsí kovů. Prakticky všechny měsíce Jupiteru, Saturn, Uranu a Neptunu se významně zmenšují, jejich atmosféra se bude vařit, jejich vnější vrstvy se rozpustí a zmizí; zůstanou jen jádra těchto satelitů, sestávající z kamene a kovu. Některé měsíce, které jsou zcela těkavé, mohou úplně zmizet.
Ani největší a dobře známé objekty Kuiper Belt nejsou vůči této katastrofě imunní. Dokonce i světy na tak velké vzdálenosti, jako je Triton, Eris nebo Pluto, dostanou čtyřnásobně více energie na jednotku povrchu, než jakou Země dnes dostává. Jejich atmosféra a povrchy, nyní pokryté různými druhy ledu a případně obsahující podpovrchové oceány, se také zcela vypaří. Když se Slunce stane červeným obrem a vnitřní světy se promění v spálené zbytky nebo jsou sluncem pohlceny, světy jako Pluto se nestanou potenciálně obyvatelnými planetami: spálí se. Promění se v holá jádra z kamene a kovu a vypadají jako dnešní Merkur.
Geologická struktura pod hladinou Sputnikovy planiny. Je možné, že Pluto má pod svou tenkou kůží oceán tekuté vody. Když se Slunce stane červeným obrem, všechny vnější vrstvy se sublimují a vrou pryč a zanechají za sebou pouze jádro kamene a kovu.
Po několik desítek nebo stovek milionů let bude v Kuiperově pásu naděje na přijatelné podmínky ve vzdálenosti 80 až 100krát větší, než je vzdálenost od Slunce k Zemi. Pro tento malý, podle kosmických standardů, časové období, objekty v této vzdálenosti obdrží přibližně stejné množství slunečního světla, jaké Země dnes přijímá. Svět však potřebuje více než sluneční světlo k obývání; musíte mít dostatečnou váhu, správnou velikost a správné ingredience. Měsíc a Země se velmi liší v obývatelnosti, přestože přijímají téměř stejná množství sluneční energie na jednotku plochy.
Oběžné dráhy známých sednoidů spolu s domnělou devátou planetou. I když se Slunce stane červeným obrem, Planet Nine - jehož existence je kontroverzní, jak je - nedosáhne dostatečně vysoké teploty, aby se stala potenciálně obyvatelnou. Ostatní světy v Kuiperově pásu, dokonce i ty, které jsou ve správné vzdálenosti, budou z tohoto pohledu příliš mělké.
Avšak i hypotetická devátá planeta bude příliš daleko na to, aby se stala potenciálně obyvatelnou, a cokoli ve správné vzdálenosti bude příliš mělké na to, aby tam život existoval. Sluneční soustava se stane roztavenou katastrofou a zanechá pouze holá jádra planet, měsíců a dalších objektů. Plynoví obři mohou nabobtnat a růst, ztratit své prsteny a mnoho satelitů, ale všechno ostatní se nestane ničím jiným než kousky kovového odpadu. Pokud doufáte, že zmrzlé vnější světy sluneční soustavy konečně dostanou šanci zářit, budete zklamáni. Až Slunce dosáhne konce svého života, budou tyto světy, stejně jako naše naděje na přežití, čelit skutečnosti, že všechny nejdůležitější se rozplynou a zmizí.