Rozsáhlá genetická analýza DNA obyvatel Spojeného království a Spojených států ukazuje, že biologický vývoj lidstva se nezastavil a že počet nositelů „škodlivých“verzí genů spojených s chorobami se podle článku publikovaného v časopise PLOS Biology postupně snižuje vlivem přirozeného výběru.
„Stopy toho bylo nesmírně obtížné najít, ale zjistili jsme náznaky, že přirozený výběr pokračuje v moderní lidské populaci,“řekl Joseph Pickrell, genetik na Columbia University v New Yorku v USA.
Dnes biologové a evolucionisté aktivně debatují o tom, zda se lidská evoluce zastavila poté, co naši předkové vynalezli nástroje a přešli k životu ve velkých společnostech svého druhu. Někteří vědci se domnívají, že biologická evoluce zpomalila nebo dokonce zastavila, protože přežití jednotlivců a jejich pravděpodobnost pokračovat ve své rase začaly nezáviset na kvalitě genů, ale na inteligenci, bohatství a společenském postavení.
Jiní evolucionisté to zpochybňovali a během posledních dvou desetiletí bylo provedeno několik experimentů a studií, ve kterých biologové testovali, jak se genom lidstva jako celku změnil v průběhu několika stovek nebo tisíců let. Tato pozorování často vedla ke konfliktním výsledkům, které nepřispěly k jistotě, že evoluce pokračovala.
Pickrell a jeho kolegové našli nové důkazy, že „darwinovský“výběr stále funguje mezi lidstvem a analyzuje genomy více než 160 tisíc lidí ve Velké Británii a Spojených státech, kteří se nedávno účastnili různých genetických studií.
Při analýze DNA se vědci spoléhali na jednoduchý evoluční vzorec - čím déle jednotlivec žije a čím lepší je jeho zdraví, tím více může opustit potomstvo. Čím více potomků má, tím vyšší je pravděpodobnost, že předají své geny svým dětem a její linie bude nadále existovat, a nosiče „špatných“verzí genů vymřou.
Vedeni touto myšlenkou vědci porovnávali sady mutací v DNA lidí z rodin dlouhých jater a Britů a Američanů s relativně krátkou nebo normální délkou života a pokusili se pochopit, jak často se v jejich genech vyskytují „škodlivé“mutace. Pokud je těchto mutací v DNA stoletců méně, bude to znamenat, že přirozený výběr pokračuje v práci a absence rozdílů v jejich počtu bude znamenat opak.
Genetikům se podařilo najít několik desítek genů, pro které byly takové rozdíly charakteristické. To bylo nejvíce patrné u dvou oblastí DNA - genu APOE, ve kterém mutace významně zvyšují pravděpodobnost vzniku Alzheimerovy choroby, a v genu CHRNA3, který je spojen s predispozicí k aktivnímu kouření u mužů.
Propagační video:
„Bad“verze těchto genů, jak vědci poznamenávají, byly mnohem méně obyčejné mezi Američany a Brity, kteří byli schopni žít do 70 let, nebo jejichž rodiče nebo předci byli považováni za stoleté. Podobným způsobem se chovalo i mnoho dalších genů spojených s obezitou, astmatem, aterosklerózou a řadou dalších zdravotních problémů, stejně jako s časným nástupem sexuální aktivity.
V budoucnu genetici plánují analyzovat ještě větší banky DNA, které jim pomohou najít další geny, které evoluce stále ovlivňuje, a pochopit, kterým směrem se lidstvo dnes pohybuje a co „řídí“jeho vývoj.