Dokonce i ty nejhorlivější fanoušci Tolkien sotva věří, že koníčky nebo, řekněme, skřítci skutečně existují. Nyní však máme údaje o struktuře zbytků obou. V Indonésii a Mikronésii byly nalezeny fosilní stvoření zvaná hobity a skřítci
V roce 2004 byly zbytky koníčků objeveny v Indonésii na ostrově Flores. Toto bylo jméno trpasličí hominidy, které jsou podle některých vědců přímými potomky Homo erectus. A navzdory skutečnosti, že debata o původu koníčků pokračovala a někteří je považovali za pouhou „skartovanou“populaci Homo sapiens, objevitelům malých hominidů se podařilo označit je za zcela nový druh - Homo floresiensis.
O tři roky později, na jednom z ostrovů tichomořského státu Palau v Mikronésii, antropolog Lee Berger z University of Witwatersand v Johannesburgu (Jihoafrická republika) ohromil kolegy tvrzením, že našel kosti kostí, zuby a fragmenty lebky trpaslíků. Pokřtil tedy humanoidní stvoření, která zde žila před jedním až třemi tisíci lety a která podle jeho názoru neměla výšku více než 120 centimetrů. Podle vědce měli mnoho rysů podobnosti s koníčky, nicméně podle Bergera si stěží zasloužili být vybráni v nějaké jedinečné podobě. Předpokládal, že růst tvorů byl snížen kvůli špatné výživě a genetické izolaci.
V článku publikovaném 27. srpna v PLoS ONE však vědci dvou amerických a jedné australské univerzity zpochybňují Bergerova zjištění. Podle jejich názoru nejspíše takzvaní trpaslíci z ostrovů Mikronésie nebyli opravdu trpaslíci - prostě to nebyli příliš vysoké lidi. Podle antropologa Grega Nelsona a jeho kolegů byli tato stvoření vysoká nejméně 155 centimetrů a velmi ladná stavba. "Jinými slovy, byli velmi hubení," říká Nelson.
Nelson a kolega Scott Fitzpatrick, specialista na starou kulturu Palauanu, podrobně prozkoumal všechny zbytky koster, které Berger objevil, a jejich australský spoluautor Jeffrey Clarke je porovnal se zbytky nalezenými jinde v regionu. Ve svém článku vědci představili spoustu informací nejen o anatomii starých obyvatel regionu, ale také o modelech nástrojů, které použili. Jak se ukazuje, Berger, expert na starověké hominidy, spíše než „trpaslíci“, udělal řadu nepříjemných chyb. Spojil malé kosti s malou postavou, zatímco ještě menší kosti lze nalézt na mnoha archeologických nalezištích v Mikronésii, než která objevila Berger. A patří k běžným zástupcům Homo sapiens.
"Jednou z největších chyb Bergera bylo spěchání publikovat," řekl Nelson. - Nedal si čas na pochopení historie regionu, ve kterém pracoval poprvé. Je velmi důležité znát jeho celou historii a nejen se zajímat o jednotlivé kosti. “
Na anatomické straně se zdá, že Berger udělal chybu při hodnocení výšky lidí podle velikosti hlavy jejich stehna, koule spojující dolní končetinu a kyčelní kloub. Jsou opravdu velmi malé, ale relativní velikost jejich neporušených nohou naznačuje, že to byli neuvěřitelně hubení lidé, mírně kratší než průměrný moderní muž.
Berger argumentoval, že jeho fragmentární lebeční důkaz ukazuje, že obočí je obecně velmi staré pro lidské čelo (byli také v neandrtálcích) - Nelson a jeho kolegové tvrdí, že fragmenty lebky patří k hlavám moderní velikosti.
Propagační video:
Kromě toho Berger argumentoval, že neobvykle velké zuby a fragmenty čelisti starodávných tvorů naznačují, že mají tzv. Megadontismus - což je podmínka společná pro krátké hominidy - vzdálené příbuzné Homo sapiens. Nelson však na základě srovnávací analýzy lebek „trpaslíků“a dalších starověkých obyvatel Palau uvedl, že v této oblasti jsou běžné velké zuby a obecně pro národy zabývající se lovem a shromažďováním. Menší zuby se následně objevily v kulturách, které již zvládly zemědělství. A pokud by Bergerova skupina měla porovnat zuby „trpaslíků“a dalších starověkých obyvatel tichomořské oblasti, mohli by vidět, že velké zuby nemohou být považovány za zvlášť neobvyklý rys.
Tak či onak, vědci studovali všechny druhy pohřbu v Mikronésii, dospěli k závěru, že archeologické údaje nepotvrzují existenci samostatné izolované skupiny lidí vyvíjejících se odděleně od ostatních obyvatel regionu - biologicky i kulturně.
Pokud jde o koníčky Homo floresiensis, je s nimi také spousta kontroverzí - a to i v souvislosti se skutečnou velikostí jejich kostí. Jejich výzkum však dosud nebyl vyřešen.