V průběhu let jejich existence ve otrávených vodách Hudsonu se rybky z okounů podobné učení naučily ignorovat neurotoxické jedy. O tolik horší pro jejich nepřátele: rybí olej se po nashromáždění bifenylů stává velmi škodlivou miskou
Průmyslový pokrok s následnými katastrofami způsobenými člověkem a znečištěním životního prostředí lze řešit různými způsoby: „Zelení“raději vydávají poplach při každé příležitosti a oslavují vzpomínkové služby pro již vyhynulé druhy. Ekologové se stavbou hodnou buddhismu popisují změny v klimatických výklencích a otevřených migračních cestách pro zvířata. Pokud jde o evoluční biology, je pro ně obecně obtížné myslet na zajímavější desetiletí než na konci 20. a počátku 21. století. Koneckonců, těsně před jejich očima, probíhají procesy, které mohly trvat stovky a tisíce let dříve. Nejde vůbec o vysoké radiační pozadí, které provokuje mutagenezi: je to jen to, že svět zvířat a rostlin se v celé historii planety tak často nesetkal s rychlým vznikem nových ekologických výklenků.
Tým vědců vedený Markem Hahnem z legendárního oceánografického institutu Woods Hole zjistil, že znečištění řek polychlorovanými bifenyly před půlstoletím vedlo ke vzniku ryb v Hudsonu, které jsou vůči těmto supertoxickým sloučeninám odolné.
Tepelná odolnost, dielektrické vlastnosti a nízké náklady na desky plošných spojů současně bezpodmínečně určovaly výběr základny a přísad pro izolátory, barvy, tmely, maziva a další součásti elektrotechniky. Stejné fyzikálně-chemické vlastnosti dělají z PCB silný jed - jsou karcinogenní, hromadí se v tukové tkáni a patří do skupiny neurotoxinů, připomínající dioxin ve svém mechanismu účinku.
PCB se vážou na transkripční faktor AHR, který řídí fungování dalších genů, které hrají klíčovou roli ve vývoji těla, buněčné dýchání a syntéze a transportu hormonů.
U tomcodes rezistentních na bifenyly je výše uvedený protein AHR modifikován - postrádá 2 z 1104 aminokyselin.
Výsledkem je slabší vazba na PCB, což minimalizuje toxické účinky. Mutace navíc nenarušují výkon jejich hlavních funkcí: v tomcocích se cítí skvěle jak v přírodě, tak v zajetí.
K radosti autorů publikace Science je to první příklad rychlé "mutace rezistence" u obratlovců. K tomu jsou obvykle náchylnější rychle se dělící bakterie a houby, pouze úlohou selekčního faktoru není chemické znečištění, ale další antibiotikum.
Zmutovaný jedinec získá nepopiratelnou výhodu a rychle vyplní ekologické místo.
Propagační video:
Obvykle se tyto genetické změny objevují během sexuální reprodukce (během tvorby gamet), některé z nich nemají žádný účinek na práci proteinu, některé vedou ke vzniku abnormalit, které jsou neslučitelné s životem, a některé, jako v tomto případě, umožňují reprodukci jejich hostitelů v zcela nevhodné podmínky.
Navíc odolnost proti chemii je také kombinována se schopností kontrolovat počet predátorů, protože PCB jsou uloženy v tukové tkáni ryb, takže predátor, který je jede (včetně lidí), nevyhnutelně dostává slušnou dávku jedu.
Navzdory absenci viditelných rozdílů jsou „mutanti“stále předčíni hlavní populací hrobu Microgadus. V méně znečištěných řekách, které teče do Atlantského oceánu severně od Hudsonu, dominuje hlavní populace. Přestože v této oblasti v letech 1946 až 1970 emitovaly elektrárny General Electric 600 tisíc tun bifenylu. Autoři naznačují, že to může být způsobeno zvýšenou citlivostí na jiné kontaminanty, zejména na polyaromatické uhlovodíky.
Možná budeme muset počkat ještě další půl století a uvidíme mutantní ryby připravené splnit jakoukoli chemii. Hlavní věc není nalít příliš mnoho naftalenu do řeky.