Jeho ruský název „satelit“zakořenil na světě. Jednalo se o malou kovovou kouli o průměru 58 centimetrů, která vážila pouze 83 kilogramů a vyslala z oběžné dráhy signál pípnutí a pípnutí. Stal se symbolem neuvěřitelného technologického pokroku a globálního průlomu, protože člověk poprvé umístil své zařízení do vesmíru.
Satelit také označil zlom ve studené válce. Američané byli zabaveni smrtelným strachem a hysterií: Sovětský svaz je první ve vesmíru! Rivalita mezi oběma mocnostmi vstoupila do kosmického věku. Satelit se dostal do vesmíru z velmi tajného testovacího místa Tyura-Tam, které se nachází na území moderního Kazachstánu. Později byl tento kosmodrom pojmenován podle názvu nejbližší vesnice - „Baikonur“. Vypuštění satelitu bylo prioritou pro Nikitu Chruščov, který byl tehdy v čele sovětského státu. Chtěl si utřít nos Američanům a prokázat sovětskou technologickou převahu.
Vypuštění však téměř prošlo, takže úspěch nebyl oficiálně oznámen, dokud rozhlasové stanice na Zemi nepřijaly signál vysílaný satelitem. Ne všechno šlo hladce. Později, z příběhů techniků, bylo známo, že projekt byl od selhání izolován jen několik sekund. Ukázalo se, že jeden z motorů spouštěcího vozidla měl poruchy: při 16 sekundách letu došlo k selhání systému vyprazdňování nádrže. Přívod paliva byl přerušen a hlavní motor se zastavil doslova o sekundu dříve, než bylo dosaženo plánované rychlosti. Pokud by se raketa nezrychlila, nemohla by tam vstoupit na oběžnou dráhu a vypustit satelit. Jednu sekundu to však nezastavilo, všechno dopadlo.
První sovětský satelit létal na palubě rakety R-7, která byla vytvořena nikoli k dobytí vesmíru, ale pro jiné účely. Byla to první sovětská balistická mezikontinentální raketa, která byla vyvinuta v konstrukční kanceláři Sergeje Koroleva. Mohla dodat jadernou hlavici na vzdálenost 8 tisíc kilometrů a rozsah letu jejích pozdějších úprav byl 11 tisíc kilometrů. To v každém případě stačilo k tomu, aby USA zasáhly z území SSSR. Dříve měla Moskva rakety R-5 s doletem 6 tisíc kilometrů. Předchozí modely sovětských raket byly kopie a modifikace německých V-1 a V-2 (okupací východního Německa v roce 1945 byli Rusové schopni získat plány pro rakety Třetí říše).
SSSR se od 30. let 20. století zabýval vývojem raket a šrafoval plány na dobytí vesmíru. Průkopníkem sovětské kosmonautiky byl Konstantin Tsiolkovsky, vynikající vědec polského původu. Německé dokumenty nepochybně pomohly urychlit vývoj raketového programu. A byla na seznamu absolutních priorit. Sergei Korolev, stejně jako další vědci a inženýři, dokonce pracovali v táborech, kde skončili během stalinských čistek.
V padesátých letech se rozhodli vynutit raketový a kosmický program. Moskva věděla, že také chtějí ukázat svou technologickou převahu v zámoří a poslat něco do vesmíru. Na konci srpna 1957 se uskutečnily první úspěšné zkoušky R-7. Raketa vypuštěná z Baikonuru dosáhla Kamčatky. Moskva získala zbraně schopné zasáhnout USA. Zůstalo to jen ukázat to s pompou. Malý satelit byl pro tento úkol perfektní. Celý svět ukázal, že Nikita Chruščov má vesmírné schopnosti: je schopen posílat vybavení do vesmíru a kdekoli na Zemi. Sovětská propaganda samozřejmě zdůrazňovala, že se jedná o obrovský krok pro lidstvo a průlom ve vědě a že celá operace byla v přírodě výhradně mírumilovná. Pravda však byla jiná.
Především byl Chruščov potěšen raketou R-7 (v NATO dostal označení SS-6 Sapwood), protože získal argument v konfrontaci s Američany. Ve skutečnosti prošli šokem. Po 4. říjnu 1957, hromadná hysterie sevřela Spojené státy. Lidé začali stavět bunkry a nastavovali výcvik atomových poplachů. Noviny psaly, že Sovětský svaz mohl vypustit bombu z vesmíru. Samozřejmě, že před skutečnými hvězdnými válkami je ještě dlouhá cesta, ale rivalita ve vesmíru se již odehrávala. Američané vypustili svůj vlastní satelit na oběžné dráze až v únoru 1958. Se sovětem se mu nepodařilo setkat: 4. ledna 1958 vyhořel v hustých vrstvách atmosféry poté, co tři měsíce sloužil ve vesmíru. Splnil svůj úkol: vážně vyděsil Američany. Dnes Rusové i nadále slaví výročí zahájení v den, kdy porazili Ameriku.
V dnešní době se již nemohou chlubit takovými úspěchy ve vesmíru jako v době, kdy celá ekonomika pracovala na vytvoření jedné rakety. Dnes se většinou provádějí komerční vzlety na kosmodromu Baikonur a každý může vypustit svůj vlastní satelit (mnohem technologicky vyspělejší než ten první). Například v blízké budoucnosti půjde zařízení, které patří Angole, na oběžnou dráhu na palubě ukrajinské rakety. Africký satelit vypadá jako technologický zázrak na pozadí nepozoruhodné kovové koule z konce padesátých let. Ale to byl ten, kdo se stal jejím předkem před 60 lety.
Propagační video:
Michał Kacewicz