Z pohledu vědců je arktický led dvou typů. Led, plovoucí na hladině po několik let, je starý. Buď zamrzne, nebo roztaje, ale obecně zůstává velmi hustý - asi 2-5 metrů. Led, který se tvoří v jedné zimě a poté se roztaví s příchodem jara, je sezónní. Je mnohem tenčí.
Dnes je 70% obyvatel Arktidy sezónním ledem. Ale před půl stoletím byl poměr jiný. Během této doby se plocha starého arktického ledu snížila o 2 miliony metrů čtverečních. km.
Vědci poté, co analyzovali údaje o tloušťce arktického ledu za posledních šedesát let, dospěli k závěru, že od roku 1958 arktická ledová pokrývka ztratila 2/3 své tloušťky. Pro výpočty byla vzata průměrná tloušťka ledu na celé Arktidě od konce léta. Zjištění jsou zveřejněna v dopisech Environmental Research Letters.
Nezapomeňte, že mořský led jakéhokoli věku je zmrzlá mořská voda. S každou sezónní tání se však její vlastnosti mění. Starý led má zpravidla nižší slanost, než že je silnější. V 19. století ji tehdejší polární polární průzkumníci použili k získání pitné vody. Kromě toho je díky své větší síle méně náchylný k pohybu větru.
V předchozích letech se každé léto vznášelo z Barentsova moře do Grónska určité množství víceletého ledu každé léto a tam se roztopilo. Teď tomu tak není - led taje dříve.