Mezinárodní tým klimatologů našel důvod, proč se atmosféra nad Antarktidou zahřívá mnohem pomaleji než v Arktidě. Odpovídající studie byla zveřejněna v časopise Earth System Dynamics, stručně o ní informovala Evropská geofyzikální unie.
Vědci zjistili, že důvodem pomalého zahřívání vzduchu nad Antarktidou je vysoká průměrná výška povrchu kontinentu (2,5 tisíce metrů nad mořem).
Počítačové simulace prováděné odborníky ukázaly, že snížení průměrné výšky kontinentu by vedlo k zesílení reakce na změnu klimatu ke zvýšení koncentrace skleníkových plynů na kontinentu (což by způsobilo rychlý nárůst teplot). Vědci poznamenali, že takové změny stimulují procesy přenosu tepla v atmosféře z rovníku na jižní pól.
Tyto mechanismy jsou podle autorů zodpovědné za to, co se děje v Arktidě, kde je hladina vody v moři mnohem nižší než v Antarktidě. To vysvětluje skutečnost, že teplota vzduchu na severní polokouli stoupá mnohem rychleji (až dvakrát) než na jihu.
Odborníci poznamenávají, že ke globálnímu oteplování také přispívají dříve známé faktory odpovědné za různé rychlosti oteplování v Arktidě a Antarktidě (primárně snížení podílu odraženého světla v důsledku tání ledu). Vědci se domnívají, že jak hladina povrchu Antarktidy vůči moři v průběhu času klesá, teplota vzduchu nad pevninou stoupne rychleji než v současnosti.