Obrovská mladá hvězda, mnohokrát hmota Slunce, spolu s oblakem plynu a prachu, který ji obklopoval, upadla do zorného pole oběžného dalekohledu Herschel.
Protostar, který obdržel astronomické označení RCW 120, je jen několik desítek tisíc let starý a ve kterém termonukleární reakce ještě nezačaly, má hmotnost 8-10krát větší než hmotnost Slunce a je obklopen mrakem, který obsahuje asi 200krát více hmoty než v Sluneční Soustava.
Pokud plyn a prach z tohoto cloudu nadále padají na protostar, mohl by se vznítit a proměnit se v jednu z nejjasnějších obřích hvězd v naší galaxii - Mléčnou dráhu.
"Dynamické a chemické vývoje galaxie ovládají obrovské hvězdy," říká Dr. Annie Zavagno z Astrofyzikální laboratoře v Marseille. "Masivní hvězdy vytvářejí těžké prvky jako železo a tlačí je do mezihvězdného prostoru." A když končí svůj život výbuchem supernovy, naplňují galaktický prostor energií. “
Existující teorie formace hvězd nedokáže vysvětlit existenci hvězdných objektů s hmotností převyšující hmotu Slunce více než 10krát. Drsné záření vyzařované takovými hvězdami by mělo odfouknout okolní mraky plynu a prachu, a tím omezit jejich růst. Současně astronomové znají hvězdy s hmotností 120 nebo vícekrát větší než Slunce.
Mimochodem, hvězda RCW 120, stejně jako mnoho jiných, včetně těch s planetami, mohli astronomové objevit mnohem dříve, kdyby původně používali přesnější metodu vyhledávání.
Podle časopisu Nature je metoda Lyman-alfa, kterou vědci stále používají k detekci galaxií miliardy světelných let od Země, skutečně schopna najít jednu galaxii za deset!
* * *
Propagační video:
Astronomové to dlouho předpokládali, ale pouze Matthew Hayes z Ženevské univerzity a jeho kolegové, kteří využívali vybavení dalekohledu VLT Evropské jižní observatoře, jako první potvrdili tyto předpoklady observačními údaji.
Astronomové vždy věděli, že zlomek galaxií v Lyman-alfa průzkumu chybí, ale nyní máme odhady poprvé. Počet zmeškaných galaxií je významný, “řekl Hayes.
Aby otestovali svou hypotézu, vědci studovali stejnou oblast hvězdné oblohy, kde se nacházejí galaxie, světlo, ze kterého putuje na Zemi po dobu 10 miliard let. Použitím dvou ze čtyř osmimetrových dalekohledů, které tvoří VLT, astronomové odhadli počet galaxií pomocí standardní Lyman-alfa metody az další spektrální řady H-alfa, kterou objevil Švýcar Johann Balmer. Záření odpovídající různým čarám se liší vlnovou délkou.
Aby se objevila čára H-alfa, musí se elektron pohybovat mezi druhou úrovní a úrovněmi nad ní. Protože atomy vodíku s elektronem ve druhé úrovni jsou v mezihvězdném médiu velmi vzácné, může takové světlo procházet mračny prachu a plynu téměř bez zábran a absorbovat většinu záření odpovídající Lyman-alfa linii.
Proto vědci dospěli k závěru, že vyhledávání galaxií pomocí H-alfa je mnohem efektivnější než vyhledávání pomocí tradiční metody. V důsledku absorpce záření zůstalo přibližně devět z deseti galaxií bez povšimnutí.
"Nyní, když víme, kolik světla chybělo, můžeme začít pracovat na mnohem přesnějších reprezentacích vesmíru, abychom lépe pochopili, jak rychle se hvězdy objevily v různých časech v životě vesmíru," poznamenává další autor objevu, Miguel Mas-Hesse.
Andrey Kleshnev