Před tisíci lety byl ostrov Madagaskar obýván obrovskými ptáky bez letů, jejichž výška byla mnohem vyšší než lidská výška.
Když jejich kosti poprvé spadly do rukou vědců, tito ptáci se nazývali epyornis a v každodenním životě se nejčastěji nazývali sloni ptáci.
Později bylo objeveno mnoho dalších pozůstatků a ukázalo se, že existuje alespoň 15 druhů epyornis, lišících se hlavně velikostí.
Vědci však nedávno objevili několik kostí, o kterých se zjistilo, že patří k novému 16 druhům Aepyornis a byly také největšími ptáky ze všech. Jejich výška přesáhla 3 metry, což je běžné u epyornis, ale měly velmi velkou hmotnost přes 700 kg. Jiné druhy epyornis vážily ne více než 400 kg.
Kromě Madagaskaru žili obří ptáci také na Novém Zélandu, kde dostali jméno moa, ale s růstem podobným epyornis byly moa mnohem lehčí a nepřesahovaly 250 kg.
Nový madagaskarský druh tedy nebyl nejvyšší, ale velmi masivní a těžký pták, který svými silnými nohama mohl velmi tvrdě zasáhnout. Vědci pojmenovali nový druh „Vorombe titan“, který se logicky překládá jako „velký pták“.
Je zvláštní, že pozůstatky „velkého ptáka“byly objeveny již v roce 1894, ale poté byly připisovány již objevenému druhu epyornis Aepyornis maximus a neobvykle mohutná velikost kostí byla připisována „anomálii jednotlivce“. Nedávno však britští vědci ze zoologické společnosti v Londýně tyto kosti znovu prozkoumali, porovnali je s kostmi jiných epyornis a dospěli k závěru, že se nejedná o anomálii, ale o plnohodnotný samostatný druh.
Propagační video:
Podle vedoucího výzkumníka Jamese Hunsfortha byli sloni největší a nejdůležitější druh megafauny Madagaskaru, dokonce důležitější než lemurové, protože měli obrovský dopad na ekologii ostrova.
Povaha Madagaskaru stále trpí vyhynutím sloních ptáků, protože epyornis pomohl rozšířit rostliny kolem ostrova, jíst ovoce a „rozptylovat“semena na nových místech trusem.
Druh „Vorombe titan“vyhynul asi před tisíci lety, stejně jako zbytek epyornis, byl vyhuben lidmi. Na ostrově však byly nalezeny některé samostatné skupiny slonů dokonce i v 17. století. Existují samostatné zprávy, že poslední epyornis stále žije v hlubokých lesních divočinách na Madagaskaru, ale pravděpodobně je to jen fikce.
Nejbližší příbuzní epyornis v současnosti nejsou překvapivě novozélandští kiwi, ne větší než kuře. Ale to je jen evoluční nedorozumění, kiwi byly mnohem větší tisíce let.