Vědci poprvé porovnali všechny známé druhy bakterií Leptospira: někteří členové tohoto rodu způsobují smrtelná onemocnění u lidí a domácích zvířat. Podle časopisu PLOS Neglected Tropical Diseases zjistili mikrobiologové, co přesně způsobuje škodlivé bakterie.
Některé druhy Leptospira nezpůsobují infekce a živí se odpadními produkty živých věcí. U potkanů a myší žijí v ledvinách. U krav, ovcí, prasat a koní leptospira někdy způsobuje selhání ledvin a srdeční zástavu a potraty. U lidí vede leptospiróza (onemocnění prasat) k příznakům podobným chřipce. Ve vážnějších případech mikroby infikují ledviny, játra a centrální nervový systém. Ročně na tuto chorobu zemře až 60 tisíc lidí.
Vědci identifikovali jedinečné proteiny charakteristické pro patogenní druh Leptospira. Tento objev pomůže vyvinout vakcínu proti leptospiróze. Kromě toho byl objeven unikátní mechanismus obrany mikrobů: syntetizuje kyselinu sialovou, která jí umožňuje skrýt se uvnitř těla před buňkami imunitního systému. Dále se v průběhu evoluce nebezpečné druhy bakterií naučily syntetizovat vitamin B12 z jediného prekurzoru (aminokyseliny).
Nakonec byl nalezen genetický mechanismus CRISPR-Cas u patogenních druhů, které se v poslední době aktivně používají pro editaci genomu. CRISPR-Cas dával leptospirae zvýšenou odolnost proti invazi cizích genetických prvků, zdůrazňují vědci.