Podle článku zveřejněného v časopise JGR: Planety objevili planetologové velká ložiska ledu na severní polokouli Marsu a stopy potoků roztavené vody, které se pohybují po jeho povrchu relativně nedávno, během rozkvětu dinosaurů na Zemi.
"Dlouho jsme si mysleli, že střední šířky Marsu jsou příliš chladné na to, aby se zde vytvořily toky roztavené vody - průměrné teploty zde nepřekračují 55 stupňů Celsia pod nulou." Naše pozorování ukazují, že podzemní vulkanická aktivita a srážky ledovců mohly v nedávné minulosti generovat dostatek tepla k roztavení některých z nich, “říká Frances Butcher z UK University University v Milton Keynes.
V posledních letech vědci našli mnoho náznaků, že řeky, jezera a celé oceány vody existovaly na povrchu Marsu ve starověku a obsahovaly téměř tolik tekutin jako náš Arktický oceán. Na druhé straně někteří vědci z planety věří, že dokonce i ve starověku mohl být Mars natolik studený na to, aby existovala oceán, a jeho voda mohla být v tekutém stavu až po vulkanických erupcích.
Objevení stop nejsilnějších oceánských tsunami na Marsu, jakož i některých dalších údajů o geologii, přiměje mnoho vědců k tomu, aby na Marsu nemohla vždy existovat tekutá voda, ale pouze příležitostně, když na Mars padly velké meteority nebo když se jeho sopky „probudily“. Proudy takové roztavené vody mohly prorazit obří kanály na povrchu Marsu a tvořit dočasné oceány a jezera, které nezmrzly po stovky tisíc a milióny let.
Butcher a jeho kolegové zjistili, že k podobným epizodám tání ledu mohlo dojít na Marsu až před asi 110 miliony let, studoval obrazy mírných zeměpisných šířek na severní polokouli planety, získané pomocí sondových kamer MRO.
Ledovce Země a Marsu, jak vědci poznamenávají, nestojí, ale neustále stoupají dolů po svazích hor nebo plání, ustupují a postupují s rostoucí nebo klesající teplotou. Tyto pohyby ledu neprocházejí, aniž by na povrchu planet zanechaly stopu - objevují se na něm velmi specifické tvary, jako jsou fjordy, morény, čela ovcí, bubínky a další objekty, které jednoznačně ukazují, že zde kdysi existoval ledovec.
Analýzou obrázků z MRO se Butcherův tým pokusil najít podobné tvary umístěné poblíž moderních marťanských ledovců. Vědci doufali, že jejich blízkost jim pomůže pochopit, jak rychle se led Marsu dnes pohybuje a zda v posledních i vzdálených dobách došlo v ledové čepici k velkým ústupům a pokrokům.
Sonda NASA dokázala na tempské nížině na sever od vulkanické náhorní plošiny Tarsis nalézt tzv. Ozo - spíše nízké a velmi dlouhé kopce, podobné tvaru jako železniční šachty.
Propagační video:
Ozzy, na rozdíl od mnoha jiných ledovcových tvarů, se netvoří v důsledku pohybu samotného ledu, ale toků roztavené vody, které vznikají na hranici mezi úpatím ledovce a zemí a v něm leží úzké, ale dlouhé kanály několik desítek kilometrů.
Část Tempe Plain, na níž jsou umístěny ozeny a související ledovec, vznikla asi před 150-110 miliony let. To znamená, že proudy „skutečné“vody tekly podél povrchu červené planety v nedávné minulosti, kdy se Mars již ochladil a ztratil téměř veškerou svou atmosféru.
Co by mohlo tyto ledy roztavit a přimět je k ústupu? Vědci se domnívají, že zdrojem tepla v tomto případě byly subglaciální sopky - pod Tempeí plání prochází geologická chyba, která mohla v minulosti produkovat velké množství tepla a energie.
Tyto díry a sousední ledovce se podle Butchera a jeho kolegů mohou stát jedním z nejzajímavějších míst pro výstavbu budoucích základen a kolonií z několika důvodů najednou. Zde se dochovaly nejen velké zásoby vody, ale i samotný ledovec může skrýt potenciální stopy marťanského života, které existovaly na povrchu planety v dávné minulosti.