Kanadští, britští a němečtí vědci v první rozsáhlé celoevropské studii potvrdili, že neonikotinoidy negativně ovlivňují populace včel. Věda publikuje dva související články.
V první studii vědci pozorovali tři druhy včel, které žily v oblastech olejnatých semen ošetřených neonikotinoidy. Ukázalo se, že počet hmyzích populací prudce poklesl v Maďarsku a Velké Británii, ale nikoli v Německu (kvůli přístupu hmyzu k široké škále kvetoucích rostlin). Ve všech třech zemích došlo ke snížení reprodukční kapacity včel.
Ve druhé studii vědci pozorovali kanadské včely žijící v blízkosti kukuřičných polí, která byla léčena také insekticidy. Ukázalo se, že průměrná délka života včel pracujících v těchto oblastech byla pod normou a počet královen včel v rodinách také klesal.
Celkově vědci pozorovali včely, které žijí nebo se nacházejí v blízkosti polí o celkové rozloze dva tisíce hektarů. Odborníci poznamenávají, že na degradaci populací včel se podílí několik faktorů, a použití neonikotinoidů je jedním z nich. Je třeba poznamenat, že studie byla financována insekticidními společnostmi, ale její výsledky byly interpretovány nezávislými odborníky.
Včely jsou důležité především pro opylení rostlin. Jen ve Spojených státech se podle různých odhadů opyluje hmyz až do čtvrtiny všech plodin. Odpovídající trh služeb v zemi se odhaduje na 10–15 miliard USD ročně.
Vědci také nazývají jeden z důvodů vymírání včel světový obchod s hmyzem, což vede k šíření parazitního roztoče Varroa destructor.