Pád asteroidů na Zemi během formování planety se stal důvodem současného vzhledu planety, zemské kůry a kontinentů. K tomuto závěru dospěla mezinárodní skupina vědců z Jižní Afriky, Kanady a Finska. Článek vědců byl publikován v časopise Nature Communication.
Před několika miliardami let byla Země v Katarchii vystavena intenzivnímu bombardování komety a asteroidy, což způsobilo výskyt velkých ploch roztavených čedičových hornin. Tloušťka těchto tavenin by mohla dosáhnout desítek kilometrů a průměr - tisíce kilometrů. Jedním takovým místem je sudburský vyvřelý komplex v Kanadě, který vznikl přibližně před 1,85 miliardami let. Při dopadu asteroidu se vytvořila vrstva taveniny pět kilometrů silná, zahřátá na 1,7 až 2 000 stupňů Celsia. V současné době je komplex složen z vrstev takových vyvřelých hornin, jako je gabbro, norit, diorit a granophyre. Předpokládá se, že vrstvy vznikly v důsledku magmatické diferenciace, ve které se z magmatu tvoří horniny různých chemických složení. Tato hypotéza však dosud nebyla potvrzena.
Podle alternativních hypotéz není možné magmatické rozlišení taveniny v Sudbury. Dopad asteroidu v tomto případě nepřispívá k dobrému promíchání (homogenizaci) roztavených hornin a k diferenciaci dochází ještě před začátkem krystalizace, stejně jako se oddělují nemísitelné kapaliny. Podle vědců, pokud je to pravda, musíme připustit, že tvorba kráterů na skalnatých planetách, včetně Země, nepřispívá k vývoji kůry.
V nové práci vědci informovali o objevu rozsáhlých inkluzí melanoritů o průměru deseti až sto metrů v komplexu Sudbury. Výsledky výzkumu ukázaly, že pocházejí z horniny, která byla původně vytvořena v tavenině ve směru shora dolů, ale v důsledku tektonických procesů se zhroutila. Kromě toho melanority současně rostly směrem nahoru od základny komplexu, což naznačuje, že tavenina byla zpočátku homogenní, což znamená, že v ní došlo k magmatické diferenciaci. Podobné procesy se odehrávaly ve starověkých taveninách na Zemi, na Měsíci a na dalších planetách.
Podle vědců výsledky studie ukazují, že dopady asteroidů dělaly zemskou kůru bohatou na oxid křemičitý. To nám umožňuje revidovat tradiční vědecké koncepty, podle nichž se skály s oxidem křemičitým, z nichž jsou nyní světadíly složeny, mohly tvořit pouze ve střevech Země.