Samozřejmě víme o lidském těle mnohem více, než kdykoli předtím, ale navzdory obrovskému množství důležitých výzkumů jsou mnohé z našich funkcí stále záhadami. Například:
1. Proč máme otisky prstů?
Navzdory zřejmým výhodám otisků prstů (mohou například pomoci určit osobu) věda o jejich přirozené funkci opravdu nic neví. Někteří vědci vyvinuli komplexní počítačové modely, aby pochopili, jak se vytvářejí tisky, a přestože o tom nyní víme, proč nám je evoluce dala, nic není známo.
Možná budou vědci brzy schopni tuto hádanku vyřešit. Na světě existuje několik rodin s podivnou genetickou poruchou zvanou adermatoglyfie - tito lidé nemají otisky prstů. Také se potí mnohem méně a jsou stále stejně zdraví jako všichni ostatní. Vědci doufají, že studium těchto rodin a jejich genomů pomůže odhalit evoluční tajemství otisků prstů.
2. Jak fungují probiotika?
Propagační video:
Pokud jste někdy viděli reklamu na jogurt, možná jste slyšeli slovo „probiotika“nebo „živé bakterie“. Mnoho výrobců nabízených jogurtů tvrdí, že jejich produkt obsahuje živé probiotické kultury, které mají příznivé účinky na celkové zdraví. Vypadá to, že výrobci jogurtů objevili něco nového, ale věda dlouho věděla, že probiotika jsou druhem prospěšných bakterií, které žijí v lidském střevě. A kupodivu, výrobci jogurtu neříkají, co přesně tyto živé plodiny dělají pro zdraví.
Na prvním místě nikdo neříká nic významného, protože nikdo neví, jak probiotika fungují. Ve skutečnosti je mnoho probiotik, které jsou konzumovány jako potravinové doplňky nebo přidávány do potravin, používáno kvůli jejich skladovatelnosti, nikoli proto, že mají zdravotní přínosy. Samozřejmě, že jim nic neublíží, ale vědci teprve začínají studovat, jaké přínosy pro každou bakterii zdraví přináší.
Vědci se domnívají, že pokud dokážou určit účinek všech prospěšných bakterií na organismus, budou schopni odpovědět na mnoho dalších otázek, zejména se dozví hodně o léčbě různých nemocí. Pravda, vyřešení bude pravděpodobně trvat dlouho, protože na světě jsou stovky druhů probiotických bakterií.
3. Proč máme různé krevní skupiny?
Pravděpodobně víte, že existují čtyři hlavní typy krve, a pokud jste někdy darovali krev pro analýzu, pak víte, jaký máte krevní typ. To je docela důležitá věc, protože krev špatné skupiny vás může zničit, pokud náhle musíte provést vážnou operaci.
Protože krevní skupiny se poprvé objevily před 20 miliony let, měli jsme se o nich dlouho dozvědět, i když, samozřejmě, výzkum začal mnohem později. Jsme si dobře vědomi principů krevních skupin, ale zároveň nemáme ani ponětí, proč se liší a proč je to nutné z hlediska evoluce.
Krevní skupiny jsou v krevních buňkách klasifikovány antigeny. Tyto antigeny jsou protilátkové signály, které ničí cizí buňky v těle. Protilátky dokonale „kontaktují“antigeny správného typu, ale napadají jiné antigeny, v důsledku čehož může být nesprávný typ krve transfuzované nebo transplantace nesprávného orgánu fatální.
Ano, věda toho hodně vědí o krevních skupinách, ale nezůstává nezodpovězeno nic menšího. Například nemáme ponětí, proč jsou tyto antigeny potřebné. Lze předpokládat, že mají něco společného s nemocí a imunitou, o čemž svědčí některé zajímavé nálezy.
Vědci například zjistili, že lidé s třetí krevní skupinou jsou citlivější na E. coli a ti, kteří nepatří do Duffyho skupinového systému, mají téměř úplnou imunitu vůči jedné z forem malárie. Ačkoli není možné hovořit o příčinách výskytu krevních skupin, existuje názor, že se objevily jako způsob boje proti infekčním onemocněním.
4. Zůstává mozek aktivní i po dekapitaci?
Existuje mnoho legend o tom, jak lidé bez dekapitace zůstávají při vědomí několik desivých minut po smrti. V některých příbězích člověk mrká nebo dělá jiné pohyby, aby ukázal, že si je dokonale vědom všeho. Zní to jako dětinský horor, ale ve skutečnosti nevíme, jak dlouho může mozek v takové situaci zůstat aktivní, nebo jestli vůbec může.
Je obtížné provádět výzkum, především proto, že vědci nemohou člověka jen vzít a odvést. Jediná skutečná možnost sběru dat existovala ve Francii před a po revoluci, kdy byla hlavní metodou provádění gilotina - pak bylo několik experimentů, ale pouze jeden z nich byl zdokumentován.
Případ popsal Dr. Gabriel Borough: oči na oddělené hlavě muže se otevřely a na krátkou dobu se soustředily na určitý bod, než se navždy zavřely. Doktor dospěl k závěru, že některé funkce zůstávají aktivní po dobu téměř 30 sekund po dekapitaci, ale nedokázal zjistit, zda je osoba stále při vědomí.
5. Mají lidé feromony?
Pokud jde o reprodukci, zvířata se spoléhají na vůni feromonů svého partnera. Z tohoto důvodu se vědci snaží zjistit, zda feromony hrají roli v lidské interakci. Ale čím více odpovědí dostaneme, tím zmatenější dostaneme. Mnoho studií ukázalo, že vůně rozhodně ovlivňují lidi, ale s feromony jsou věci trochu složitější.
Po dlouhou dobu si vědci nebyli jistí, zda lidé mají zvláštní čichový orgán, jaký byl použit k detekci feromonů zvířaty. Přesto jeden máme, ale je velmi nevyvinutý a malý, takže není jasné, zda to vůbec funguje.
Podle studie mají všichni lidé svou vlastní jedinečnou vůni, kterou dlužíme našemu genomu. Například novorozenci mohou své matky rozeznat pachem, a pokud se ženy pravidelně navzájem voní, může se synchronizovat jejich menstruační cyklus. O lidském pocitu čichu je očividně stále co učit.
6. Co se stane, když někdo zasáhne blesk?
Pokud jste někdy byli venku během bouřky, zejména kolem kovu, pravděpodobně jste přemýšleli, jestli by vás blesk mohl zasáhnout. To je docela děsivá vyhlídka: po úderu blesku může dojít k nevratnému poškození mozku, velmi vážným popáleninám nebo dokonce smrti. Navzdory tomu, jak strašné to zní, většina obětí přežije. Někteří dokonce zůstávají zcela bez úhony a věda netuší, proč.
Aby zjistili co je, vědci odcestovali do Jižní Afriky, kde bouřky jsou častější a silnější než kdekoli jinde na světě. Zjistili, že blesk prochází našimi těly zvláštním způsobem. Mysleli si, že to má něco společného s neuvěřitelným elektrickým nábojem procházejícím osobou v krátkém čase. Mnoho otázek však zůstává nezodpovězeno a čím více víme, tím více obětí bude zachráněno.
7. Jak může žena vědět, že je těhotná?
Souhlasím, zdá se to pochybné: žena tvrdí, že byla velmi překvapená, když náhle porodila dítě. Celých devět měsíců žila normální život a vůbec nic netušila, ale teď - dítě se narodilo. K tomu skutečně dochází, i když poměrně zřídka, takže je velmi obtížné tento jev studovat.
Jedním z důvodů, proč žena nemusí vědět, že je těhotná, je to, že má nadváhu, což zase znamená, že může přibírat stále více a více na váze, takže si nadváha dítěte ani nevšimne.
Zdá se, že stojí za to přemýšlet o velmi závažné menstruační nepravidelnosti, ale mnoho žen, zejména těch s nadváhou, má nepravidelné cykly a skutečnost, že po mnoho měsíců v řadě neexistuje menstruace, je pro ně v zásadě normální. Navíc u některých žen dochází během těhotenství k malému a opakovanému krvácení, které by bylo možné považovat za menstruaci.
Pravda, někdy se to stane s dokonale zdravými ženami. Jeden pacient Dr. Sabriny Sukhan je právě takový případ. Tato žena měla normální váhu, dokonce pracovala v oblasti medicíny, takže znala všechny příznaky těhotenství, ale netušila, že je těhotná až do porodu. Lékaři stále nechápou, jak je to možné.
8. Jak fungují mitochondrie?
Mitochondrie jsou nedílnou součástí našeho těla. Jediným účelem mikroskopických organel je přeměnit veškeré jídlo, které jíme, na energii. Po velmi dlouhou dobu jsme o mitochondriích nevěděli téměř nic, ale věda je blízko k pochopení toho, jak fungují.
V poslední době se vědci naučili, jak mitochondrie přenáší energii. Vědci se také dozvěděli, že mitochondrie mají opravdu rádi vápník, což může někdy způsobit problémy: pokud mitochondrie absorbuje příliš mnoho vápníku, může zabíjet buňky. To je spojeno s chorobami, jako je diabetes typu 2.
Vědci se domnívají, že tato onemocnění ovlivňují signalizační proces, kterým tělo řekne mitochondriím, kolik vápníku absorbovat a kolik vylučovat. Tým vědců z Harvardu nedávno dokázal katalogizovat každý protein v mitochondriích, včetně všech proteinů zapojených do absorpce vápníku. Zatím existuje jen málo informací, ale toto tajemství se chystáme odhalit.
9. Proč má ucho tři kosti?
Jsme zvyklí slyšet zvuky. Jak to funguje, je v zásadě jasné. Pokud uši nejsou vystaveny vážným deformacím, vykonávají svou funkci velmi dobře a nevyžadují zvláštní péči. Ale ne všechny druhy mají stejné uši. Stanfordský vědec Sunil Puria poznamenal, že ucho má dvě kosti u plazů a ptáků, zatímco u savců jsou tři. Proč není známo.
Podle Purie slyšíme několik způsobů. První způsob je zřejmý - zvuk prochází našimi ušima. Ale také slyšíme, když vibrace z pohybu našich hlasivek procházejí kostmi naší lebky. Když mluvíte, uslyšíte svůj vlastní hlas jinak než všichni ostatní. To vysvětluje, proč jsou pro nás naše vlastní hlasy tak nepříjemné, pokud je slyšíme ze strany - například na audio nebo video nahrávky.
Nejlepší teorie Purie, proč jsou naše uši tvořeny třemi kostmi, je založena na podivném onemocnění zvaném syndrom předního půlkruhového kanálu. Tento stav může vést ke snížení tkáně v ušním kanálu, a v důsledku toho lidé slyší cizí zvuky, které obvykle nevnímají, jako je například bití vlastního srdce. Puria naznačuje, že k minimalizaci těchto účinků je možná potřeba třetí kostní ucho, je však zapotřebí dalšího výzkumu.
10. Jaké bakterie žijí v našich jazycích?
Zdálo by se, že lidská ústa rozhodně neobsahují žádná tajemství: víme, co jsou zuby a jak fungují, rozumíme tomu, co jsou dásně, a víme hodně o chuťových pohárcích. Na první pohled tento jazyk nemá co skrývat, ale ve skutečnosti je jazyk jen skladištěm tajemství.
Lékaři na celém světě by chtěli dostat bakterie do života pro výzkum, aby je mohli studovat co nejpodrobněji, a tím zachránit životy. Většina bakterií z našich jazyků však neroste v Petriho misce, takže je velmi obtížné je klasifikovat a porozumět jim.
Toto nedorozumění je největším kamenem úrazu při léčbě onemocnění dásní, jako je parodontitida. Lékaři opravdu nevědí, jak se s tím zacházet, protože existuje mnoho druhů bakterií, které způsobují parodontitidu, a o nich je známo příliš málo.
Výzkumníkům se nedávno podařilo vypěstovat jednu bakterii z úst pomocí DNA a doufají, že to poskytne lepší pochopení toho, jak se vypořádat s orálními chorobami. Existuje však příliš mnoho bakterií a dosud mnoho mikroorganismů, které žijí v našich ústech, zůstává tajemstvím.