Tento měsíc přeletěl poblíž Země relativně malý asteroid, který byl objeven doslova před šesti dny. Zní to strašidelně, ale faktem je, že možná kolize takového objektu se Zemí je extrémně nepravděpodobná událost. Každý rok zasáhlo naši planetu více než 50 000 tun mimozemského materiálu (horniny a prach). Všechno to dopadá na malé kousky - i kdyby to všechno narazilo současně, bylo by to o něco víc než asteroid velikosti kamionu, který prošel kolem ledna.
Ale zatímco vědci mohou snadno najít poměrně velké asteroidy více než kilometr napříč, jaké riziko by mohly menší asteroidy představovat, které by bylo obtížnější sledovat? Měli bychom se bát?
Všeobecně se věří, že dinosauři byli zničeni před 65 miliony let pádem velkého asteroidu. Následné změny prostředí - rychlý nárůst atmosférické teploty, požáry po celém světě, poté prudký pokles teploty a acidifikace mořských vod - byly důsledkem velikosti asteroidu. Pravděpodobně to bylo asi 10 kilometrů napříč.
Průměr je téměř třikrát větší a asi 30 milionůkrát těžší, než nás dnes zasahuje celá roční zásoba asteroidů.
Před pěti lety se Země setkala s předmětem 20 metrů napříč, který explodoval nad Čeljabinskem v Rusku. Jeho přístup si nikdo nevšiml. Ohromující záběry ohnivé koule byly zaznamenány na videorekordérech lidí, kteří jeli do práce ráno. Byli v šoku, když viděli, jak se v temné únorové ráno rozzářila raketa nebo meteor.
Skála explodovala v atmosféře a po celém území se rozptýlilo mnoho fragmentů meteoritu. Největší kus o hmotnosti 600 kilogramů byl nalezen o několik měsíců později v jezeře pokrytém ledem. Ačkoli mnoho lidí bylo zraněno, většina zranění byla přičítána rozbitému sklu z atmosférické rázové vlny.
Obyvatelé oblasti Čeljabinska měli štěstí - asteroid se zhroutil 30 kilometrů nad hladinou a neopustil kráter. Naštěstí tomu tak je nejčastěji.
Kolizní kráter je tvořen pouze tehdy, má-li asteroid napříč více než 50 metrů. A i když je široká 2 až 3 kilometry, nebude to stačit k tomu, aby došlo k celosvětovému zániku. Na místě dopadu samozřejmě vzniknou vážné problémy, zejména pokud dopadne na obydlenou oblast.
Propagační video:
Sledování hrozeb
Existuje několik mezinárodních pozorovacích programů, které používají robotické dalekohledy speciálně určené k mapování všech objektů blízké Země (NEO). Mezi nimi jsou asteroidy přibližující se ke Slunci blíže než 1,3 AU. e. - 1 a. e. = vzdálenost od Země ke Slunci. Zvláštní pozornost je věnována „potenciálně nebezpečným objektům“, blízkým zemským objektům o průměru 150 metrů, jejichž oběžné dráhy procházejí orbitou Země.
Naštěstí jsou téměř všechny tyto objekty umístěny na stabilních drahách a nejsou nebezpečné. Dnes můžeme pozorovat asteroidy o průměru až pěti metrů. Jak však ukázala událost v Čeljabinsku, těmto objektům se stále podaří proklouznout kolem pozorovatelů. Část důvodu, že objekt Čeljabinsk zůstal nezjištěn, je to, že vstoupil do atmosféry ve velmi nízkém úhlu od směru slunce. Hlavním důvodem je však to, že existuje mnoho takových objektů a pozorovali jsme je teprve nedávno (asi deset let).
Koncem prosince 2017 udržuje Minot Planet Center pozorovací databázi 17 500 objektů. Tento měsíc bylo objeveno dalších 28 objektů. Naše planeta je obklopena rojem možných vetřelců, ale držíme je na dálku.
Jedním z hlavních problémů naší civilizace je to, že ačkoli jsme stále více efektivní při odhalování NEO, nemůžeme udělat nic, abychom zabránili kolizi se Zemí. NASA v současné době vyvíjí projekt Double Asteroid Redirection Test (DART), který včas přesměrovává hrozící asteroidy. Kosmická loď dlouhá 1,5 metru bude schopna narazit do asteroidu jako Didymos B. Didymos B obíhá kolem Dydimos A. Cílem projektu je změnit oběžnou dráhu Dydimos B kolem jejího partnera, aniž by se změnila oběžná dráha Dydimos A kolem Slunce.
DART bude spuštěn v prosinci 2020 a setká se s asteroidem v říjnu 2022. Méně než pět let zbývá, než budeme vědět, zda můžeme naši planetu bránit před skutečnou hrozbou.
Dnes, i když malé asteroidy mohou představovat nebezpečí, je tato hrozba místní a méně nebezpečná než ta, kterou představují velké asteroidy. V případě asteroidního útoku proto není nutné shromažďovat zápasy a sůl. 50 000 tun kosmického materiálu, který každý rok zasáhne Zemi, se většinou vysráží jako zrna prachu menší než jeden milimetr v průměru. Nepředstavují hrozbu pro lidstvo.
Ilya Khel