Dlouhodobá pozorování HO3, jakési „druhého měsíce“Země, ukázala, že jde skutečně o malý asteroid, nikoli o hromadění „vesmírných zbytků“, uvedli vědci na každoroční planetární konferenci DPS v americkém Provo.
Navzdory skutečnosti, že HO3 je velmi blízko Zemi, je velmi obtížné ji studovat kvůli skutečnosti, že má velmi malou velikost, nepřesahující, asi 30 metrů. Naše pozorování ukazují, že toto nebeské tělo udělá jednu revoluci na své ose přibližně za 28 minut a skládá se z typicky asteroidálních hornin, “řekl Vishnu Reddy z University of Arizona v Tucsonu (USA).
Nejbližší a nejstabilnější kvaziměsíc na Zemi, asteroid 2016 HO3, objevil renomovaný astronom Paul Chodas z NASA Jet Propulsion Laboratory a jeho kolegové na konci dubna loňského roku. Je to malý objekt o průměru 30 - 100 metrů, který obíhá kolem naší planety nejméně jedno století.
Astronomové znají další čtyři taková nebeská tělesa, která se stala dočasnými „měsíci“: jedná se o asteroidy 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 a 2002 AA29. Všichni se mohou pravidelně přibližovat k Zemi, ale tyto objekty, na rozdíl od 2016 HO3, strávily chvíle ve společnosti Země astronomickými standardy - roky a desetiletí.
Vědci zpočátku věřili, že HO3 v roce 2016 utratí se Zemí několik set dalších sil, což je neobvykle dlouhá doba pro kvazi-satelity, ale později se ukázalo, že „druhý měsíc“bude cestovat s naší planetou ještě několik milionů let.
Neobvyklá trajektorie „druhého měsíce“Země a její malá velikost, jak si vzpomíná Reddy, vyvolala mnoho planetárních vědců, včetně sebe, pochyb o tom, že se jedná o asteroid.
Mnoho vědců navrhlo, že toto nebeské tělo by mohlo být fragmentem posilovacího bloku nebo nějakým jiným velkým kusem „vesmírných zbytků“, které padly na neobvykle protáhlou oběžnou dráhu v důsledku některých složitých procesů v prostoru blízkém Zemi.
Reddy a jeho kolegové to testovali pozorováním dalekohledu HO3 2016 s dalekohledem LBT v pohoří Pinaleno v jižní Arizoně po dobu několika měsíců. Během těchto pozorování se vědci spoléhali na jedno jednoduché pravidlo - kovové opláštění kosmických lodí a raket odráží světelné vlny úplně jiným způsobem, než je tomu u asteroidů, které se skládají hlavně ze křemíkových hornin.
Propagační video:
Jak se ukázalo, „druhý měsíc“Země odráží dostatečně špatně světlo a tepelné záření, což umožňuje s jistotou říci, že se jedná o asteroid, nikoli o „vesmírné trosky“, a že jde o jeden z nejběžnějších asteroidů typu S, který se skládá ze silikátů železa a hořčík.
Stejná měření naznačila, že skutečné rozměry HO3 v roce 2016 jsou znatelně skromnější než Chodas a jeho kolegové původně předpokládali - průměr tohoto „měsíce“nepřesahuje 36 metrů, čímž se jeho velikost blíží meteoritu v Čeljabinsku.
To vše podle Reddyho a jeho kolegů dělá z „druhého měsíce“Země jeden z nejatraktivnějších objektů pro testování nástrojů budoucích asteroidových záchytných misí - je to od nás jen 12 milionů kilometrů a lze jej snadno dosáhnout pomocí robotů nebo kosmická loď s posádkou v příštím desetiletí.