Kosmická loď NASA New Horizons zachytila tento ohromující obraz Pluta jen pár minut po jeho nejbližším přiblížení k trpasličí planetě 14. července 2015. V době střelby bylo Slunce za Plutem, takže fotografie ukazuje paprsky, které osvětlují zákal v atmosféře nebeského těla. V horní části obrazu jsou ledové pláně známé jako Sputnikské údolí a Mount Norgay.
Studiem podsvícených obrázků vědci získávají nová data na povrchu Pluta. Snímek nahoře byl pořízen ze vzdálenosti 21 550 kilometrů, 19 minut poté, co se New Horizons přiblížil k trpasličí planetě v minimální vzdálenosti. Rozlišení obrázku je 430 metrů na pixel. Připomeňme, že průměr Pluta je 2374 kilometrů.
Vložka v pravém horním rohu fotografie ukazuje zvětšený sektor Pluto se zvědavým světelným útvarem (blízko středu obrázku). Vzhledem k měřítku obrázku by délka tajemného objektu měla být desítky kilometrů. Vědci naznačují, že v čočce New Horizons byl zachycen mrak, vznášející se v atmosféře Pluta v nízké nadmořské výšce. Podle stávajících modelů se mohou metanové mraky objevit v plynové obálce trpasličí planety.
Vložka v pravém dolním rohu zobrazuje podrobnosti o noční straně Pluta. Na snímku lze rozeznat široká údolí a ostré vrcholy až do výšky 5 kilometrů. Protože byl snímek pořízen z větší vzdálenosti, vědci z něj mohli získat více informací než z fotografií pořízených před nejbližším přístupem. Díky tomuto obrazu získali odborníci NASA podrobnou představu o reliéfu Pluta, který lze pozorovat z pohodlného úhlu pouze za soumraku. Část trpasličí planety, která padla do této vložky, je široká 750 kilometrů.
ALEX KUDRIN