Pozorování ortuťového posunu Merkuru pomohlo vědcům vypočítat přesnou rychlost, při které Slunce „ztrácí váhu“v důsledku termonukleárních reakcí a slunečního větru, říkají astronomové v článku publikovaném v časopise Nature Communications.
"Podařilo se nám vyřešit jeden z nejzákladnějších a nejdůležitějších problémů ve fyzice Slunce pomocí metod planetární vědy." Když jsme se podívali na problémy, které nás zajímají z úplně jiného úhlu, dokázali jsme získat přesnější odhady a přiblížit se novému porozumění toho, jak slunce a planety spolu vzájemně reagují, “řekl Erwin Mazarico z Goddard Space Flight Center (USA)).
Slunce, stejně jako jiné hvězdy, je obrovský přírodní termonukleární reaktor, který přeměňuje energii uvolněnou při fúzi jader vodíku a dalších světelných prvků na světlo a teplo. Kromě toho Slunce neustále vrhá do vesmíru obrovské množství žhavící plazmy ve formě tzv. „Slunečního větru“- proud protonů, elektronů a dalších částic zrychlil na velmi vysoké rychlosti.
Od objevu tohoto jevu sovětskou sondou „Luna-1“se vědci více než 50 let snaží porozumět tomu, jak vzniká sluneční vítr a jak ovlivňuje chování samotné hvězdy a osmi planet sluneční soustavy.
Jeho nejviditelnějším důsledkem, jak poznamenal Mazariko, je to, že Slunce neustále „zhubne“. Vyhazovaná hmota není ničím doplněna, v důsledku toho se hmota hvězdy postupně snižuje. Teoretické odhady ukazují, že za celou dobu svého života by měla ztratit asi 0,1% své hmotnosti, což by mělo výrazně ovlivnit oběžné dráhy planet.
Například v době, kdy Slunce dojde zásoby „hvězdného paliva“a promění se v červeného obra, se Země od něj vzdálí asi 150 tisíc kilometrů a oběžné dráhy Marsu, Jupiteru a vzdálenějších planet se posunou ještě více. To ovlivní jejich možnou návaznost a způsob jejich interakce s asteroidy a komety.
Tyto odhady jsou však extrémně nepřesné - astronomové dosud nevěděli, jak rychle Slunce „zhublo“a jak rychle z něj planety „utíkaly“. Tomuto hádanku, jak poznamenává Mazariko, pomohl Merkur.
Merkur, vysvětluje vědec, se nachází asi třikrát blíže ke Slunci než Země, takže pokles hmotnosti hvězdy bude mít mnohem silnější vliv na polohu její oběžné dráhy a vzdálenost mezi body maximálního přiblížení ke hvězdě a maximální vzdáleností od ní. Zejména nejdrsnější výpočty ukazují, že za dva roky by měla být ortuťová dráha přemístěna asi o dva metry.
Propagační video:
Takové posuny by nebylo možné pozorovat ze Země, ale MESSENGERova sonda dlouhodobě pracovala na oběžné dráze Merkuru, schopná přesně měřit, kolik času stráví rádiové vlny cestováním do a ze Země a kolik se protáhnou.
Tato data umožnila Mazariko a jeho kolegům nejen vypočítat přesnou rychlost, při které slunce ztrácí hmotu, ale také vyzkoušet teorii relativity a zjistit, jak moc se naše hvězda liší tvarem od ideální koule.
Výpočty ukázaly, že Slunce každý rok „zhubne“asi o 179 bilionů tun, což odpovídá asi 3,5% celkové hmotnosti zemské atmosféry. Tyto hodnoty, poznamenají astronomové, jsou o něco nižší než teoretické odhady, ale v zásadě odpovídají.
Zbývající měření podle Mazariko ukazují, že chování hvězdy je plně v souladu s teorií relativity, která umožňuje použít taková pozorování k předpovědi osudu sluneční soustavy a studování historie jejího vzniku.
