Vědci ukázali, že výsledky testů myšlení u primátů lze zlepšit optogenetickými metodami - specifickou aktivací požadované oblasti mozku světlem.
Práce byla publikována v časopise Current Biology a její shrnutí uvádí NewScientist. Opice Rhesus byly vyškoleny, aby sledovaly pohyblivé tečky na obrazovce počítače. Zvířata musela obrátit oči k bodu, který se rozzářil jasněji než ostatní.
Během tréninku biologové pozorovali, která oblast mozku se podílí na úkolu. K tomu byla použita funkční MRI, která ukazuje aktivitu buněk v různých oblastech nervové tkáně. Když autoři zjistili, která část mozku je zodpovědná za učení, injikovali opice viru obsahujícímu gen pro iontový kanál citlivý na světlo.
Pod vlivem světla je takový kanál schopen vyvolat aktivaci neuronů. Protože virus byl zabudován pouze do těch buněk, které byly ve nalezené oblasti mozku, umožnilo to pomocí světla selektivně aktivovat potřebné neurony.
Vědci opakovali vizuální testy s opicemi. Tentokrát, před dokončením úkolu, byly jejich mozky ozářeny světlem (k tomu bylo použito tenké optické vlákno). Ukázalo se, že taková aktivace může zlepšit výkon opic alespoň o 10 procent.
Navíc, podle nezveřejněných údajů, čím obtížnější je úloha, tím vyšší procento. Vědci již dříve prokázali, že takovéto optogenetické techniky lze použít ke studiu paměti. V nedávno publikované práci vědci ukázali, že aktivátorem paměti může být jen několik neuronů.