Když Indie tento týden s raketou sestřelil jeden ze svých satelitů, administrátor NASA Jim Bridenstein nebyl překvapen. Vyjádřil však svou nelibost: „Je špatné úmyslně vytvářet pole s troskami vesmíru … Pokud prostor vrhneme, nevrátíme jej.“Problém vesmírných zbytků se jen zhoršuje: mrtvé satelity, vyčerpané rakety, trosky z předchozích srážek - to vše ohrožuje pracovní satelity, lidi ve vesmíru a dokonce i Mezinárodní kosmickou stanici.
Je příliš brzy na to mluvit o troskách, které zbyly z indického testu. Pentagon má oko na 250 samostatných jednotkách, hlásil Reuters. Přestože kolize pravděpodobně vytvořila oblak kovových fragmentů, stalo se to v relativně nízké nadmořské výšce. Většina z nich spadne na Zemi během několika měsíců.
Kolik trosky je na oběžné dráze?
A zatímco Bridenstine nebyl s indickým testem spokojen, experti na vesmírné trosky mají mnohem více problémů. Údajné „mega-konstelace“satelitů by mohly vést k mnohem vážnějším a trvalým problémům.
Přibližně polovina všech vesmírných sutin dnes pochází pouze ze dvou událostí: protisoutěžní test čínské vlády v roce 2007 a náhodná kolize dvou satelitů v roce 2009.
Existují však plány na zhuštění nízké oběžné dráhy Země. Například spuštění OneWeb chce vypustit 900 malých satelitů na oběžné dráze, aby poskytovalo širokopásmové připojení k internetu tam, kde momentálně není k dispozici. Zároveň SpaceX obdržela povolení k rozmístění 12 000 satelitů na nízkých a velmi nízkých oběžných drahách Země. Ostatní společnosti jako Telesat a LeoSat mají podobné plány.
Náhlý příliv rekrutů může způsobit vážné problémy. V příspěvku představeném na 69. mezinárodním astronomickém kongresu v Brémách v říjnu loňského roku Glenn Peterson, výzkumný pracovník společnosti Aerospace Corporation, vypočítal důsledky rozmístění tisíců satelitů pro komunikaci, sledování a průzkum na nízké oběžné dráze, kde se nachází většina vesmírných trosků.
Propagační video:
Pokud jsou všechny megapřístavy funkční, Peterson odhaduje, že nejmodernější technologie sledování generují ročně více než 67 000 „varování před kolizí“. Provozovatelé si poté budou muset vybrat mezi stovkami úkonů satelitního varování denně, nebo riskují nízkou pravděpodobnost kolize.
V lednu se společnost Capella pro syntetické clony Capella rozhodla přesunout svůj jediný satelit Denali, když čelila možnosti pádu do komerční Cubsat. "Pravděpodobnost kolize byla kolem 12%," říká Capella CEO Payam Banazadeh. "To je velké riziko a my jsme to brali velmi vážně."
Bylo to poprvé, kdy Capella použila Denaliho motor, a celý manévr trvalo několik dní. Budoucí manévry budou rychlejší, ale stále budou vyžadovat pozornost - zejména pokud se musí provádět vícekrát denně, říká Banazadeh. "Namísto sbírání obrázků v určité oblasti změníte oběžné dráhy, ztrácíte čas a zdroje a poté zkontrolujete post facto."
Pokud se ukáže, že i jeden ztracený alarm je správný, následky mohou být katastrofální. Nikdo si nepředstavoval, že Iridium dokáže porazit satelit a ušetřit peníze, ale orbitální prostředí je stále více obyvatelné a konkurenceschopnější.
Velmi brzy budou mít Spojené státy pokročilou pozemní radarovou síť známou jako vesmírný plot. Měla by zlepšit přesnost předpovědí o možných kolizích. Ale tato technologie je dvojsečný meč, říká Peterson. Tam, kde moderní radary dokáží spolehlivě sledovat pouze 20 000 kusů vesmírných zbytků větších než 10 centimetrů, budou senzory budoucnosti schopny detekovat fragmenty až do velikosti 2 centimetrů a jejich počet dosáhne 200 000.
Peterson spočítal, že i když jsou všechny objekty sledovány přesně, větší souhvězdí narazí každoročně na několik stovek falešných upozornění. Někteří provozovatelé mohou být v pokušení riskovat a jít do úzké uličky s nepravděpodobnou kolizí, ale jakékoli „setkání“by bylo katastrofální rychlostí 30 000 kilometrů za hodinu.
Ilya Khel