Skupina vědců z Cambridge se snaží pěstovat lidské mozky v laboratorních podmínkách odděleně od těla. Plody jejich práce nejsou vůbec jako to, co si člověk dokáže představit. "Organické mozky" jsou odvozeny od kmenových buněk odebraných z lidské kůže a pěstovaných v obřích inkubátorech. Při nepřítomnosti krve dostávají živiny namočením do speciálního roztoku.
Tyto mozkové struktury, které mají dva miliony neuronů, jsou malé - v průměru asi čtyři milimetry - dost malé na to, aby mohly používat Petriho misku. Ve srovnání, vyvinutý mozek dospělé myši obsahuje čtyři miliony neuronů. V mozku průměrného dospělého dosahuje jejich počet tisíc bilionů.
Stejně jako v normálním mozku obsahují tyto svazky buněk směs šedé a bílé hmoty. Oni dokonce tvoří specifické oblasti takový jako kůra, hippocampus, cerebellum, a jiní. Podle úrovně vývoje organely zhruba odpovídají mozku plodu devíti týdnů.
Přestože jsou neurony v těchto malých organelách spojeny a vystřeleny, když jsou použity elektrické signály, nejsou schopny myslet nebo cítit, jak to lidé chápou. Dr. Madeline Lancaster porovnává aktivitu neuronů s tím, jak můžete nechat srdeční buňky bít v Petriho misce. Když jsou mozkové buňky naživu, absence těla nebo smyslových orgánů znamená, že nedostávají informace, které by mohly vést k vědomí. Pokud si vezmete elektroencefalogram mozku vypěstovaného v laboratoři, nevzniknou žádné mozkové vlny.
Vědomí však není předmětem této studie. Lancaster a jeho kolegové se zajímali o prozkoumání některých klíčových rozdílů mezi lidmi a primáty. Naše DNA je jen 1,2 procenta odlišná od DNA šimpanzů, ale nějakým způsobem existuje obrovský rozdíl v inteligenci. Vědci nahradili jednotlivé geny zapojené do vývoje mozku geny od šimpanzů, aby pozorovali výsledky.
V jiných laboratořích se podobné organely používají k získání více informací o vývoji člověka - zejména o příčinách rozdílů v mozku u člověka se schizofrenií nebo autismem od normálního mozku. Pokud tyto poruchy u zvířat nebudou identifikovány, nebude možné je zkoumat v laboratoři. (I když existuje mnoho důvodů, jak se vyhnout pokusům na zvířatech, pitva mozků živých lidí není zjevně ani zcela etická.)
Místo toho mohou vědci použít takovou technologii a kmenové buňky od pacientů, aby se dozvěděli více o tom, jak neurony fungují. To již vedlo k některým zajímavým pohledům na vývoj autismu a další taková záhada se pravděpodobně časem rozpadne.
Propagační video:
Sergey Lukavsky