Klimatolog Gavin Schmidt z NASA a astrofyzik Adam Frank z University of Rochester (USA) položili zajímavou otázku, zda si lidé mohou být jisti, že jsou první civilizací v historii Země, která ovládla průmyslový způsob výroby? Pro odpovědi se vědci obrátili na geologickou historii Země.
Klimatolog Gavin Schmidt z NASA a astrofyzik Adam Frank z University of Rochester (USA) položili zajímavou otázku: jsme si (humanita) jisti, že jsme první civilizací v historii Země, která zvládla průmyslový způsob produkce? Frank a Schmidt o tom napsali článek, který byl tento týden vydán Mezinárodním časopisem astrobiologie.
V posledních letech mluvili geologové hodně o vzniku nové geologické éry v historii naší planety. Tato doba se nazývá antropocen. Od předchozích období se vyznačuje stopami lidské činnosti ve všech vnějších vrstvách Země - voda, vzduch a kámen. Pokud jiná civilizace dosáhla podobného stupně vývoje před lidmi, musela také zanechat stopu, a to i v litosféře. Schmidt a Frank se rozhodli hledat v geologických žurnalistech Země něco, co by bylo možné interpretovat jako produkt činnosti prehumanské civilizace - a našli to.
Antropocen je charakterizován prudkými a současnými změnami chemického složení hornin. Rychlé a globální oteplování klimatu se odráží ve změně podílu kyslíkových izotopů. Rovněž jsou distribuovány izotopy uhlíku - kvůli tomu, že vystupujeme ze země a spalujeme uhlovodíky. Kolísání distribuce izotopů dusíku ve horninách vzniklých v naší době odráží naše zemědělství a výrobu dusíkatých hnojiv.
Eroze půdy způsobuje, že řeky vyplavují do oceánů více písku, včetně těch, které obsahují těžké kovy; voda v oceánu se stává kyselou a uhličitanové usazeniny na mořském dně se rozpustí. Druh vymírá rychleji než obvykle. Nově vytvořené horniny zadržují nerozložené částice plastu a izotopy plutonia a dalších těžkých prvků, které vypadly po jaderných zkouškách.
Jaké stopy lze říci o existenci jiné civilizace, ptali se Schmidt a Frank? Šance na nalezení chemických „stop“jsou mnohem větší než šance na nalezení antického artefaktu. Vědci také vzali v úvahu, že většina analytických metod dává rozptyl datování za tisíce let a že změny, které lidé provedli ve struktuře litosféry, nastaly v průběhu několika desetiletí. Proto by bylo velmi riskantní spoléhat se na jeden faktor, je nutné, aby několik značek mluvilo najednou o aktivitách hypotetické starověké civilizace, rozhodli vědci.
V dějinách Země bylo několik období ostrého oteplování - například maximum paleocenu a eocenu (před 55 miliony let). V této době se poměr uhlíkových izotopů v horninách výrazně změnil, změnilo se složení sedimentárních hornin, vymizely druhy zvířat a rostlin a rostla koncentrace těžkých kovů. Během období křídy a jury došlo k několika podobným událostem. Tyto události jsou obvykle vysvětleny výbuchy sopečné činnosti; a konaly se pomalu - po tisíce let. Lze však nakreslit některé paralely s antropocenem.
Vědci samozřejmě netvrdí, že Finger-Eocene tepelné maximum bylo výsledkem činnosti prehumanské civilizace nebo že primitivní draví savci konce Paleocenu, jako my, dostali energii spalováním ropy. Pokud je taková teorie považována za výchozí bod, lze to dokázat bezpočtem skutečností, ale všechna tato tvrzení nebude možné ověřit. Verze prehumanské průmyslové civilizace by proto neměla být zvažována, dokud neexistují přímé důkazy. Ale Schmidt a Frank věří, že myšlení v tomto duchu je stále užitečné - i když jen proto, že nyní hledáme ve starověkých skalách to, co očekáváme, a někdy je užitečné vypadat širší.
Propagační video:
Článek Schmidta a Franka byl již označen jako „trhák“, ale vědci se nezastavili u vědecké publikace a doprovázeli jej fantastickým příběhem o mladém vědci, který náhodně najde plastové částice v ložiscích starých 55 milionů let.