Když na konci 70. let objevilo několik archeologů v Tanzanii poblíž sopky Sadiman asi 70 tisků, stal se mezi vědci významný objev. Ukázalo se, že stopy byly ponechány asi před 3,6 miliony let. Patřili k hominidům - rodině nejprogresivnějších primátů, mezi které patří i lidé a lidoopi.
Manželé Louis a Mary Leakey začali zkoumat toto území již v roce 1935. Při archeologických průzkumech poprvé objevili zuby Australopithecus - vyšší primáty se známkami vzpřímené chůze. Vědci však nemohli přesně určit ty, jimž tyto zuby patřily. Teprve o 40 let později byl tento nález identifikován jako pozůstatky hominidů. Kromě zubů se archeologům podařilo shromáždit i poměrně působivou sbírku dalších zbytků Australopithecus.
Ale kromě zbytků byly také nalezeny stopy patřící vzpřímeným hominidům. Nález sestával z asi 70 stop uspořádaných do dvojitého řetězu, jehož délka je 23 (podle jiných zdrojů - 27) metrů. Tyto stopy se nazývaly „Laetoli tisky“- kvůli oblasti se stejným názvem v Tanzanii, kde byly nalezeny.
Velikost výtisků se také měnila. Jak vědci později navrhli, největší stopy patřily muži, o něco menší než ženy, nejmenší ke mláďatům. Bylo tam několik žen. Pravděpodobně sem šla rodina starověkých hominidů. Ale kde a za jakým účelem se pohybovali - to dosud vědci neprokázali.
Archeologický nález manželů Leakey umožnil vědcům studovat mechanismus chůze a strukturu nohy starověkých hominidů. Navíc, po analýze sopečného tufu, ve vrstvě, ve které byly stopy nalezeny, vědci stanovili přibližné datum výskytu stop - k tomu došlo před 3,6 miliony let. To znamená, že Laetoliho tisky jsou nejstaršími stopami největšího australlopithecusu, který je moderní vědě znám.
Podle provedeného vyšetření byly australlopitheciny z Laetoli malé postavy nebo měly krátké nohy. Výška samce byla 130 - 160 cm, samice - jen asi 110 cm. Velký prst byl přiléhající k chodidlu. A když šli, ne- spočívali na předku, jako člověk, ale na patách. Přestože jednoznačné závěry o tom, jak stvoření kráčeli a jak vypadali a zanechaly své stopy v Tanzanii před téměř 4 miliony let, vědci stále přicházejí na to.
Propagační video:
V blízkosti těchto stezek byly také nalezeny pozůstatky a stopy dinotérie - starověcí představitelé proboscisů, mahairodů nebo šavlí ozubených tygrů, jakož i antilopy, žirafy, divočáci, pštrosi, bažanti a další představitelé té fauny. Po chvíli byla na stejném území nalezena ještě jedna stopa Australopithecusových stop. Tyto tratě byly umístěny jen 150 metrů od těch dříve nalezených. A byli také pohřbeni pod vrstvou tufu.
Po objevení Laetoliho tisků bylo rozhodnuto je zachovat a zakrýt je vrstvou písku. Archeologové tak chtěli chránit cenné nálezy před zničením. Ale po chvíli začaly v oblasti pokryté pískem vyrůst mladé akácie. Když se vědci rozhodli zkontrolovat, ukázalo se, že kořeny stromů skutečně ničí starověký jedinečný památník. Protože nebylo možné pohybovat se stopami, rozhodli se stromy pravidelně odstraňovat.