Předci moderních ptáků z dinosaurů přežili katastrofu, která zabila zbytek ještěrek, protože se naučili živit se semeny. Tuto hypotézu vytvořili vědci, autoři článku v časopise Current Biology.
Během „jaderné zimy“, která následovala po pádu obřího meteoritu, se sluneční paprsky stěží dostaly na zemský povrch, v důsledku čehož se výrazně snížilo množství rostlinné biomasy a začaly vyhynout býložraví dinosauři. Následovaly dravé ještěrky. V půdě však zůstalo dost semen, aby se ptáci krmili zoubky bezzubých.
Tento nápad přišel k paleontologům, kteří studovali zuby maniraptorů, obrovský poklad dinosaurů, který zahrnuje předky moderních ptáků. Většina skupiny, včetně zubatých ptáků, na konci křídy vyhynula.
Vědci navrhli, že důvodem přežití ptáků je jejich strava. Rekonstruovali vzhled těchto tvorů - ukázalo se, že jsou opeřeni krátkým a silným zobákem, který je vhodný k hlodání a štípání semen. Někteří ptáci, kteří se specializovali na hmyz, pravděpodobně také přežili.
V roce 2014 vědci navrhli, že ptáci přežili globální katastrofu, která zabila své příbuzné díky tvaru jejich vajec. Ptačí vejce mezozoické éry mají podlouhlý tvar a mají mnohem větší symetrii než ta moderní. Navíc jsou jejich skořápky vysoce porézní.
Ve stejném roce paleontologové vysvětlili evoluční úspěch ptáků tím, že jejich předkové dinosaura jsou jedinou větev dinosaurů, jejichž zástupci se v průběhu 50 miliónů let neustále zmenšují. Poté, co se předkové ptáků stali trpaslíky v zemi obrů, obsadili nové ekologické výklenky a naučili se lézt na stromy, plánovat a létat. V důsledku toho tyto evoluční inovace pomohly ptákům přežít kataklyzma, což je pro velké ještěrky fatální.