Vědci brzy začnou hledat asteroid, o kterém se předpokládá, že vedl k smrti dinosaurů před 65 miliony let. Za tímto účelem bude v Mexickém zálivu postavena speciální vrtná plošina.
Geologové z Velké Británie a Spojených států se pustili do ambiciózního programu na nalezení pozůstatků meteoritu, který zabil starověké dinosaury. Podvodní vykopávky budou prováděny na území starověkého impaktního kráteru Chicxulub, který má průměr 180 km. Hloubka trychtýře zpočátku dosáhla 20 km. Pád asteroidu způsobil účinek, který lze srovnávat s výbuchem stovek tisíc atomových bomb. Kráter je jedním z největších kráterů na planetě.
Vědci se primárně zajímají o centrální část cesty. Existuje hora, na které mohou být umístěny zbytky asteroidu. Mohly by být „zapečetěny“v pozemských skalách, které se po pádu nebeského těla roztavily. Podle vědců bude operace určovat rodinu, do které asteroid patří, stejně jako odpovědi na otázky týkající se jejího chemického složení.
Abychom to však zjistili, odborníci budou muset vyvrtat jeden a půl kilometru vápence a také řadu dalších sedimentárních hornin: všechny se vytvořily za posledních 65 milionů let. Analýza těchto hornin, mimochodem, umožní zjistit, jaké změny zemská flóra a fauna prošly po pádu nebeského těla. Vědci také chtějí najít stopy bakterií, které dokázaly „přežít“pád asteroidů a usadit se v kráteru Chicxulub. Takové organismy by mohly být dobrým důkazem, že život může existovat i v nejtěžších podmínkách mimo naši planetu.
Předpokládá se, že pád asteroidu před 65 miliony let způsobil „řetězovou reakci“, která radikálně změnila život na Zemi. Dopad nebeského těla tedy vedl k nejsilnější tsunami až do výšky 100 metrů, která šla daleko do vnitrozemí. V některých oblastech Země začala sopečná činnost a navíc vypukly četné lesní požáry.
V poslední době se obecně uznává, že smrt dinosaurů byla způsobena právě komplexem výše uvedených jevů. V jedné z nejnovějších studií vědců z University of Edinburgh bylo navíc prokázáno, že katastrofa měla silný účinek nejen na dinosaury, ale také na savce. Oběti kataklyzmatu se staly četnými vačnatci a placentály. Málokdo však popřel globální povahu katastrofy, která vedla k hromadnému vyhynutí. Obecně je křída-paleogenní vyhynutí, ke kterému došlo před 65 miliony let, jedním z šesti největších vyhynutí na planetě.
Ilya Vedmedenko