Na rozdíl od všeobecného přesvědčení, rozsáhlé sopečné erupce mohly stěží vést k zániku dinosaurů v pozdním mezozoiku. To je závěr, ke kterému dospěli vědci, autoři článku v časopise Nature Geoscience.
V západní paleontologii se obecně uznává, že sopečná činnost hrála rozhodující roli při vymírání ještěrek: změnilo prostředí známé dinosaurům, což znemožnilo život. Erupční produkty (prach a oxid siřičitý) byly do atmosféry emitovány po mnoho desetiletí za sebou. Vulkanismus mezozoické éry, na jejímž konci dinosauři zanikli, je obvykle spojen s čedičovými toky. V místech jejich distribuce vybuchly sopky ne více než několik desetiletí a mezi obdobími činnosti spaly od stovek do tisíců let.
Vědci z University of Leeds (UK) se rozhodli zkontrolovat, zda tento čas nestačí k poškození biosféry. Modelovali šíření sirných plynů podobných emisím ze sopečných erupcí, které vedly k vytvoření Deccan Traps a magmatické provincie Columbia River.
Ukázalo se, že desetiletá erupce, jako je Deccan, by snížila povrchovou teplotu Země pouze o 4,5 stupně Celsia. Pro srovnání: katastrofická pro člověka, ale nikoliv destruktivní pro biosféru jako celek, „vulkanická zima“po erupci Toba (asi před 77 tisíci lety) způsobila ochlazení na 4–10 stupňů. Současně byla okolní teplota obnovena již 50 let po snížení sopek. Konečně, i když kyselé mlhy mohly zabíjet citlivou vegetaci, mořské a suchozemské ekosystémy byly obecně vůči těmto vlivům odolné.
Nový model přinutí vědce, aby se znovu podívali na příčiny vyhynutí dinosaurů. Sopky a asteroidy byly dříve uznány za hlavní viníky smrti ještěrek. V roce 2014 geologové objevili, že 250 tisíc let před pádem meteoritu Chiksulub začala mocná série erupcí, která trvala půl milionu let. Kromě toho existuje hypotéza „dvojího dopadu“, podle níž pád dinosaurů společně s pádem magmatu v Mexickém zálivu společně s erupcí magmatu společně zničil.
Domácí paleontologové obecně dodržují biosférickou verzi vyhynutí: postupné vymizení dinosaurů v důsledku výskytu kvetoucích rostlin (a vývoje savců, kteří se na nich živí) a chlazení klimatu.