Nízké úrovně radiace, typické pro okolí jaderné elektrárny v Černobylu, dnes negativně ovlivňují život jednotlivých zvířat.
Podle finských radiologů, kteří publikovali článek ve vědeckých zprávách, uvádí RIA Novosti, dlouhodobé vystavení malým dávkám záření na těle divokých zvířat v „vylučovací zóně“kolem jaderné elektrárny v Černobylu často vede k rozvoji katarakty a dalších očních problémů, které vedou k úplné nebo částečné slepotě.
Nehody v jaderné elektrárně v Černobylu a v jaderné elektrárně Fukušima v Japonsku vedly k uvolnění velkého množství radionuklidů do atmosféry, z nichž významná část se dostala do půdy a podzemních vod, což mělo přímý dopad na život zvířat. Jak ukazují nejnovější údaje o životě zvířat v „vylučovací zóně“, jejich záření po počátečním prudkém poklesu počtu prakticky neovlivnilo zdraví všech populací jako celku. Philip Lehmann z University of Jyväskula (Finsko) a jeho kolegové testovali, jak stabilní, ale nízké dávky záření, typické pro „vylučovací zónu“kolem jaderné elektrárny v Černobylu, ovlivňují život zvířat na individuální úrovni.
Lehmannova skupina provedla několik výprav v okolí Černobylu a Pripyatu, kde vědci pozorovali životy hrabošů - malých hlodavců žijících v lesích Ruska, Ukrajiny a Běloruska. Jak tato zvířata stárnou, často oslepnou nebo téměř úplně ztratí zrak v důsledku vývoje katarakty a jiných poruch fungování očí.
Autoři testovali, zda záření ovlivňuje vývoj těchto problémů se zrakem porovnáním toho, jak často se katarakta objevila na oční čočce u hrabošů žijících v oblastech se zvýšeným zářením pozadí au hlodavců žijících v relativně „čistých“oblastech „vylučovací zóny“. …
Jak se ukázalo, nízká, ale znatelná úroveň záření v pozadí skutečně negativně ovlivnila oči hrabošů, urychlila vývoj katarakty, ale podobný účinek se projevil pouze u žen, ale nikoli u mužů. Zajímavé je, že tento účinek souvisí s tím, jak dobře se hrabošům dává potomkům - samice, které vyvinuly šedý zákal v průměru, produkovaly méně potomků než jejich zdravé příbuzné. Zatímco vědci nevědí, proč se to týká pouze spravedlivějšího sexu. Existence takového rizika podle Lehmanna a jeho kolegů hovoří o vyšších rizicích představovaných populací volně žijících zvířat žijících v oblastech kontaminovaných radionuklidy, než si vědci dnes myslí.