Dobrá zpráva pro ty, kteří jsou tlačeni na čas: jak se měsíc pohybuje od Země, dny se prodlužují; Před 1,4 miliardami let byl den Země pouze 18 hodin.
Když geologové říkají, že před miliardami let byla Země jiná, obvykle hovoří o atmosféře bez kyslíku, horkém klimatu, nepoznatelných obrysech kontinentů a oceánů. Kdysi na Zemi před jednou a půl miliardou let byste svou domovskou planetu nepoznali, protože den byl pak kratší než nyní, a to až o šest hodin. V nové studii zveřejněné v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, tým amerických geologů odhaduje, jak se délka dne Země mění, jak se blíží měsíc a mění se sklon zemské osy.
"Měsíc se pomalu vzdálí od Země a naše planeta se chová jako bruslař, který se točí kolem a pomalu natahuje paže, zpomaluje rotaci," vysvětluje Stephen Meyers, profesor geologie na University of Wisconsin-Madison, jeden z autorů studie. V článku Mayerova skupina popisuje statistickou metodu, s níž dokázali vypočítat rychlost rotace Země před patnácti stovkami milionů let. Data získaná pomocí tohoto, Mayer doufá, vytvoří přesné modely změny klimatu Země ve své dávné minulosti.
Pohyb Země ve vesmíru je ovlivňován mnoha faktory: gravitačním účinkem Slunce, Měsíce a planet Sluneční soustavy; pod jejich vlivem se mění úhel sklonu zemské osy, rychlost jejího otáčení kolem osy a rychlost pohybu podél orbity, sklon orbity a její geometrie. Když se změní jeden nebo více z těchto parametrů, změní se také množství slunečního světla a tepla přijímaného Zemí jako celkem a jejími jednotlivými částmi a dávka slunečního záření dopadajícího na Zemi; to vše spolu s atmosférickými faktory určuje klima planety. Změna klimatu zase zanechává stopy na geologickém záznamu. Mayer a jeho kolegové doufají, že pomocí nových výpočtů uvedou geologické údaje o zemském klimatu v minulosti a naše porozumění dynamice rotace naší planety do souladu.