V mauritánské části saharské pouště na východ od vesnice Ouadan, uvnitř taudeniského syneclise, se nachází tajemná geologická formace zvaná Richatova struktura (Guell Er-Richat, známá také jako Saharské oko). Tyto neobvyklé kruhy mezi monotónností pouště přitahují mnoho zvídavých cestovatelů.
Struktura Rishat sloužila po dlouhou dobu jako referenční bod pro kosmonauty na oběžné dráze, protože představovala dobře viditelný objekt v rozlehlé oblasti nepozoruhodné pouště.
Satelitní fotografie struktury Richat. Fotografie je založena na účinku tepelné emise a byla pořízena radiometrem ASTER 7. října 2000.
Topografická rekonstrukce (měřítko 6: 1 na svislé ose) ze satelitních fotografií. Barvy představují: skalní podloží = hnědá, písek = žlutá / bílá, vegetace = zelená, sediment = modrá.
Průměr konstrukce je 50 km. S tak působivým měřítkem lze tuto tajemnou strukturu nalézt pouze ve značné výšce. Oko Sahary bylo proto objeveno teprve v roce 1965 začátkem letů vesmírných technologií na orbitu Země. Od té doby sloužila Richatova struktura jako jasný referenční bod pro kosmonauty na oběžné dráze a vědci se nechápali o povaze této neobvyklé formace.
Předpokládá se, že Rishat vznikl v období mezi pozdním proterozoikem a ordovikem (nejstarší prsten je asi 500 - 600 milionů let starý). Dříve se předpokládalo, že prstencová struktura je nárazový kráter, ale tato hypotéza není v souladu s tvarem plochého dna a úplnou nepřítomností hornin se stopami nárazu. Tvorba struktury v důsledku sopečné erupce je také velmi nepravděpodobná kvůli absenci kupole vyvřelých nebo vulkanických hornin.
Propagační video:
Moderní vědci věří, že sedimentární horniny Richatovy struktury jsou výsledkem působení eroze na povzbuzení části zemské kůry. K dnešnímu dni je tato verze nejpravděpodobnější.
Další verze: místo, kde spadl meteorit, ústí zaniklé sopky, místo přistání cizinců. Nikdo nemůže tyto verze dokázat.
Nikdy nebyly nalezeny stopy naznačující pád meteoritu a samotný dopad a jeho důsledky. Ve středu formace také nedošlo k žádnému prohloubení odpovídajícímu síle nárazu, podobné depresím v místech pádu kosmických těl. Rovněž nebylo možné vysvětlit přítomnost jednoho, ale několika prstenů, ideálně do sebe vnořených. K tomu muselo několik meteoritů dopadnout na toto místo s dokonalou přesností, což je nepravděpodobné.
Podle sopečné verze je původ mauritánských prstencových struktur vysvětlen staletou erozí sopky, pod jejímž vlivem vznikl neobvyklý geologický artefakt.
Podle závěrů odborníků v oboru geologie však Richatova struktura nemůže být výsledkem sopečné erupce, protože ve své tvorbě převládají sedimentární dolomitové horniny a vulkanika, charakterizovaná mikroskopickými velikostmi minerálních krystalů, a efuzivní horniny zcela chybí. Geologové navíc nenašli ve střední části struktury alespoň nějaké známky vulkanické kupole.
Docela fantastické verze, včetně přistání mimozemšťanů, nevydržely zkoušku elementárního zdravého rozumu.
Příznivci nadpřirozeného, kteří se pokusili vysvětlit přítomnost kruhů přítomností jiných světových sil, také čelili fiasku: v oblasti struktury nebyly vůbec žádné anomálie - pastýři už dlouho žili na tajemném území a velbloudi se pasou mírumilovně, aniž by projevovali sebemenší známky znepokojení.