Egyptský král Ptolemaios II. Philadelphus byl synem jednoho ze společníků Alexandra Velikého - Ptolemaia I. Sotera, pod nímž se v Alexandrii objevila slavná Museion and the Library, kde bylo uloženo asi půl milionu knih.
Po smrti svého otce se starobylá země na břehu Nilu dostala pod kontrolu Ptolemaia II. Za jeho vlády žili a pracovali v Alexandrii slavní vědci jako Euklid, Archimedes a Aristarchos ze Samosu. Na královském dvoře pracovali šikovní sochaři a klenotníci, kteří vytvářeli skutečná mistrovská díla starověkého umění. Jeden z nich přežil dodnes. Jedná se o takzvaný „Ptolemaiosův pohár“, který je v současné době uložen ve francouzské národní knihovně v kabinetu medailí.
Miska se dvěma rukojetí, vyřezaná z jednoho kusu onyxu, má velmi skromné rozměry: její výška je 8,4 centimetru a její průměr je 12,5 centimetru. Neznámý egyptský mistr si náhodou nevybral materiál, ze kterého byla miska vyrobena. Onyx, druh achátu s černými a bílými pruhy, byl skvěle zpracován a nejčastěji se z něj vyráběly portréty a drahokamy. Je zvědavé, že samotný termín „drahokam“pochází ze sanskrtského „gemma“a právě tímto slovem se za starých časů říkalo onyx. Onyx byl těžen v Egyptě. Věřilo se, že přispívá k akumulaci vitální energie, pomáhá zbavit se nerozhodnosti a nedůvěry. Onyx je kámen sebevědomých lidí, kteří vědí, jak trvat na svém.
A vyřezávání portrétu není snadný úkol, vyžadovalo to nejen trpělivost a velkou zručnost, ale také schopnost vidět v kameni nedotčenou krásu, kterou dokáže reprodukovat jen brilantní mistr. Řezbář koneckonců pracoval a vytvářel obrazy téměř slepě. Bylo nutné předem předvídat, vidět skrz tloušťku minerálu, jak se jeho vrstvy střídají, protože neběží jen paralelně, ohýbají se, neshodují se, mění tloušťku - to vše může zničit zamýšlený obraz. Vytvoření jednoho portrétu trvalo roky nepřetržité práce.
Nyní je těžké přesně říci, jak šálek vyrobený v Egyptě ve 3. století před naším letopočtem skončil v pokladnici francouzských králů. Je docela možné, že se jedná o trofej jednoho z křižáků, kteří ve středověku navštívili Svatou zemi. Ať je to jakkoli, tato starožitná mísa se stala nepostradatelným atributem používaným během ceremonie korunovace francouzských králů. K přijímání se začala používat mísa se scénami ze života boha Dionýsa.
Vtedajší kněží na výkresech na misce z onyxu neviděli nic pobuřujícího. V rámci křesťanské interpretace lze jakékoli umělecké dílo považovat za křesťanské. Někdy na něj stačilo udělat vhodný nápis. Řekněme citát ze Starého zákona. A bylo možné obejít se bez nápisu. Církev někdy mohla snadno ignorovat pohanské motivy na obrázcích na toto téma. A brzy jim prostě přestali věnovat pozornost.
Igor ZIMIN