Trypanosomy, které způsobují spavou nemoc, mohou náhle zmizet z krve infikovaných, ale pouze proto, aby se po chvíli znovu vrátili a zasadili smrtelnou ránu. Teprve nyní bylo jasné, kde se v takových obdobích skrývá.
Tropická spavá nemoc je způsobena nejjednoduššími trypanosomy, které mohou být přenášeny na člověka kousnutím tsetse much. Pokrývá celé africké vesnice, může najednou beze stopy zmizet a stejně neočekávaně se vrátit a zasáhnout téměř všechny lidi. Doposud nebylo možné pochopit, kde mizí a odkud opět působí na lidi, jejichž analýzy neodhalily žádné stopy trypanosomů. Ukázalo se, že po celou tu dobu se nemoc skrývá doslova pod nosem lékařů a vědců, takže zanechává krev a přetrvává jako kožní onemocnění. To je popsáno v článku publikovaném časopisem eLife.
Vědci z Evropy a Konga pod vedením Annette MacLeodové z University of Glasgow poznamenávají, že po pozoruhodných úspěších, kterých bylo dosaženo v boji proti trypasonomióze v polovině dvacátého století, jejich výskyt klesl na 7–10 tisíc případů rok, téměř vždy fatální. Vzhledem k tomu, že v rizikové zóně žije více než 65 milionů lidí, je to velmi malé, ale lékaři se nemohli těchto posledních tisíců zbavit.
Práce využívala archivní anamnézy a biopsie lidí léčených na konžských klinikách v první polovině 90. let. U některých kožních přípravků McLeod a její kolegové zjistili přítomnost trypanosomů, i když během léčby nebyly zaznamenány a tito pacienti nevykazovali žádné charakteristické příznaky. Při pokusech na myších se ukázalo, že paraziti mohou kolonizovat kůži a navíc se šíří mouchami „z kůže na kůži“. Přísně vzato, takový mechanismus šíření nebyl u lidí prokázán, ale autoři jsou přesvědčeni, že kůže je „podceňovaným rezervoárem“trypanosomálních infekcí.
Je zřejmé, že v kůži se infekce skrývá v obdobích, kdy náhle přestane být detekována a projevuje se jako živé příznaky, protože lékaři stále testují na přítomnost trypanosomů pouze vzorky krve. Nyní, po nalezení tajného doupěte nepřítele, mohou lékaři zahájit konečnou ofenzívu proti smrtící spavé nemoci.
Sergej Vasiljev