Mezinárodní tým vědců vedený vědci z Amsterdamské univerzity objevil typ neuronů odpovědných za schopnost lidí správně se pohybovat ve vesmíru. Článek s výsledky vědecké práce byl publikován v časopise Nature Communication. Toto je uvedeno na webu MedicalXpress.
Za určení polohy je zodpovědná struktura mozku zvaná hipokampus. Hraje také roli při formování dlouhodobé paměti. Jeho buňky zvyšují nebo snižují elektrickou aktivitu v závislosti na tom, zda osoba sleduje správnou cestu. Pokud však chodí každý den stejnou cestou, pak nehraje důležitou roli schopnost pamatovat si celou cestu, ale pouze klíčové body trasy.
Vědci zjistili, které buňky plní funkci neurálního analogu GPS navigátoru. K tomu použili zvířecí model - krysy, které byly umístěny do bludiště ve tvaru písmene „F“. Vědci měřili elektrickou aktivitu v mozku zvířat pomocí zařízení, které zaznamenávalo fungování neuronů ze čtyř různých oblastí: peririnální kůra, hipokampus a dvě senzorické zóny.
Vědci našli neurony, které se nazývaly „sousedské buňky“(sousední buňka). Umožňují mozku rozlišovat mezi jednotlivými prvky prostředí zvířete. Tyto neurony se aktivovaly, když krysa prošla smyčkami bludiště. Na druhé straně byla aktivita hipokampálních neuronů zaznamenána v bodech rozptýlených v bludišti.
Přítomnost těchto buněk u lidí potvrzuje případ taxikáře, který byl zraněn v oblastech mozku, kde se nachází hipokamp. Přes poškození se mohl pohybovat po městě po hlavních silnicích, ale ztratil se, když je musel obejít. Neurologové věří, že tato osoba by se mohla orientovat díky práci pouze „sousedských buněk“.