V průběhu let se vydáním učebnic biologie a populárně-vědeckých knih vyvinula určitá tradice zobrazování dinosaurů. Starověcí ještěrky jsou malovány jako gigantická kožovitá stvoření s obrovskými tesáky - pokud je to dravec a s malou hlavou vysoko na tenkém krku - pokud ještěrka byla býložravec. Nejnovější paleontologické důkazy dokazují, že tomu tak nebylo, a dinosaury byly doslova měkké a nadýchané
Vzhled
Rekonstrukce vzhledu dinosaurů je kvůli nedostatku přeživších pozůstatků velmi obtížný úkol. Někdy se paleontologům podaří najít kostry starověkých ještěrek téměř úplně a dokonce i s fragmenty měkkých tkání. Mnohem častěji se však vědci setkávají s jednotlivými kostmi nebo jejich částmi. Aby bylo možné znovu vytvořit vzhled člověka nebo dinosaura, musí odborníci určit, jak byly svaly a šlachy připevněny ke kostem, určit přibližný objem měkkých tkání, umístit chrupavku na výsledný „polotovar“a celé to zakrýt kůží. Chcete-li provést všechny tyto postupy, musí vědci nejprve provést mnoho výpočtů a určit nejpravděpodobnější hypotézu o anatomické struktuře objektu.
Pokud mají paleontologové to štěstí, že najdou fragmenty kostí dinosaurů, které dosud nebyly nalezeny, mohou vylepšit stávající modely jejich vzhledu. Někdy provedené změny podstatně nezmění celkový obraz, ale někdy nutí vědce, aby významně přehodnotili svůj pohled na vzhled starověkých plazů.
Právě k této radikální restrukturalizaci došlo u modelu sauropodů. Tito obří býložraví dinosauři jsou považováni za největší zvířata, která kdy na zemi žila. Délka nejmenších zástupců této skupiny starověkých ještěrek byla asi 6 metrů. Délka držitelů rekordů se blížila k 60 metrům. Vědci, kteří objevili první fosilie sauropodů, navrhli, aby jejich gigantická těla spočívala na čtyřech silných nohách a malá hlava spočívala na tenkém krku nataženém nahoru. Vzhledem k jejich velikosti se sauropody dobře živily listy z vysokých stromů, jako moderní žirafy.
Aby bylo zajištěno normální prokrvení hlavy, musí se žirafy, které jsou výrazně nižší než sauropody v délce krku, uchýlit k mnoha trikům. Získali velmi silné srdce, které vytváří tlak třikrát vyšší než člověk, a krev žiraf je třikrát silnější než krev Homo sapiens. Bez těchto úprav by zvířata při zvedání nebo spouštění hlavy okamžitě zemřela na pokles tlaku.
Sauropodové by měli ještě větší potíže s udržováním krevního tlaku. Podle nedávných výpočtů vědců měla být hmotnost srdce ještěrek nejméně pět procent jejich tělesné hmotnosti (pro srovnání, u lidí je toto číslo asi půl procenta). Vědci proto dospěli k závěru, že krk starověkých obrů nesměřoval nahoru, ale dopředu. Tak je sauropod ve většině publikací zobrazen - vodorovně protažený podél linie hlavy a ocasu. V poslední době se však objevily práce, které by mohly paleontology přinutit k návratu k původnímu pohledu na anatomii sauropodů.
Propagační video:
T. rex s téměř „správnými“nohami. V jedné z nedávných prací bylo prokázáno, že tito ještěři měli na předních končetinách tři prsty.
Autoři nové studie vycházeli z předpokladu, že kolosální ještěrky jsou „uspořádány“stejným způsobem jako ostatní zvířata pohybující se na čtyřech končetinách. V průběhu evoluce získali přesně ty vlastnosti, které se nejlépe přizpůsobují pozemskému životnímu stylu. Vědci nemají důvod věřit, že sauropody se staly výjimkou. Analýza struktury skeletu velkého počtu obratlovců, která zahrnovala kočky, králíky, želvy a krokodýly, ukázala, že jejich krk má charakteristickou křivku ve tvaru písmene S, která směřuje nahoru. Vědci dospěli k závěru, že sauropodi také s největší pravděpodobností drželi krk ve svislé poloze.
Nová data změnila chápání nejen býložravých dinosaurů. Ukázalo se také, že draví dinosauři nejsou tak docela věrní. Když vezmeme v úvahu obrázky obrovských bipedálních teropodů - podřád dinosaurů podobných ještěrkám, ke kterým patří slavný Tyrannosaurus rex - mnozí věnovali pozornost jejich předním končetinám. Soudě podle těchto kreseb byly malé nohy dravců bezmocně visící, dlaněmi dolů, někde na úrovni hrudníku.
Podrobná analýza anatomie předních končetin theropodu ukázala, že navzdory jejich nepředstavitelnému vzhledu byli velmi silní. Vědci předložili několik hypotéz k vysvětlení funkce předních končetin. Většina souhlasila, že s největší pravděpodobností dravci s jejich pomocí drželi chycenou kořist pro větší pohodlí „zpracování“svými čelistmi. Nedávná práce naznačila, že mírně směšné končetiny teropodu byly nedostatečně vyvinutými křídly. Na základě analýzy zkamenělé stopy dospěli vědci k závěru, že dlaně předních tlapek se nedívají dolů, ale na sebe.
Zjištění vědců posouvají počátek vývoje bipedálních predátorů na ptáky. Dosud se věřilo, že charakteristické anatomické rysy se u teropodů začaly objevovat v pozdní jury (o něco dříve než před 145 miliony let). Nová data posouvají tuto událost před 45 miliony let, na samý začátek Jurassic.
To, co se stalo během vývoje plazů na ptáky, lze pozorovat každý den. Vzhled okřídlených dinosaurů není pro vědce tak zřejmý. Paleontologové dlouho věřili, že křídla pterosaurů jsou hladká a kožovitá a připomínají křídla moderních netopýrů. Na konci září 2009 skupina vědců předložila vědecké komunitě důkazy o tom, že se tato myšlenka mýlí.
Autoři nového díla studovali dokonale zachované pozůstatky okřídlených ještěrek nalezených ve Vnitřním Mongolsku. Na kostech křídových plazů zůstaly i kousky měkké tkáně. Jejich analýza ukázala, že kůže pterosaurů byla pokryta jemnými chlupy, které zesílily blíže k povrchu těla ještěrky. V tuto chvíli není jasné, zda připomínaly srst savců, nebo podobaly se peří některých dinosaurů. Funkce chloupků je stále nejasná.
Zvyky
Způsob života dinosaurů je ještě obtížnější obnovit než vzhled. Vědci posuzují prostředí, stravovací návyky, chov a místo v ekosystému do značné míry na základě předpokládaného vzhledu dinosaurů. V souladu s tím se při objasňování nebo odmítání určitých myšlenek mění také závěry výzkumníků o ekologii starověkých ještěrek.
Nedávno tedy skupina tokijských paleontologů uvedla, že pterosaury, považované za bouřku mezozoické oblohy, létaly velmi průměrně. Vědci analyzovali letový vzorec několika druhů ptáků a určili maximální možnou tělesnou hmotnost, při které je pták schopen efektivně se pohybovat ve vzduchu. Podle výpočtů autorů byly pterosaury přibližně šestkrát těžší než kritický limit (hmotnost těchto ještěrek mohla dosáhnout 250 kilogramů).
Na druhé straně mohli pterosaurové kompenzovat svou nadměrnou tělesnou hmotnost pomocí speciálního dýchacího systému. Skupina paleontologů ze Spojených států a Spojeného království zkoumala kosti létajících ještěrek pomocí počítačové tomografie a rentgenového záření. Vědci v nich našli charakteristické dutiny. U moderních ptáků existují v dutinách vzduchové vaky - orgány, kam vstupuje část inhalovaného vzduchu. Přítomnost vzduchových vaků umožňuje, aby vzduch obohacený kyslíkem procházel plícemi během vdechování i výdechu.
Nedávné důkazy naznačují, že jiná charakteristika dinosaurů byla nesprávně posouzena. Hrůzostrašný predátor T. rex snad nebyl vůbec tak impozantní a raději lovil ne na dospělé býložravé obry, ale na bezbranná mladá zvířata. Vědci učinili takový závěr na základě analýzy kostí býložravých dinosaurů, které dosud objevili paleontologové. Nalezené fosílie zřídka naznačovaly, že ještěrku zabil a „zmasakroval“dravec. Bylo však nalezeno mnoho napůl natrávených kostí mladých bylinožravých dinosaurů a jejich embryí.
Atypické chování vykazovali i další predátoři pozdní křídy. Malí, ale přesto nebezpeční velociraptoři rádi čekali na své oběti a schovávali se ve větvích stromů. Tento závěr byl výsledkem práce na modelování biomechaniky drápů starověkých predátorů.
Kromě stromů zvládli dávní ještěři ještě další ekologický výklenek - nory. Dinosauři je navíc vykopali sami a přežili drsné podmínky v podzemí. Nory byly nalezeny v Austrálii a Severní Americe. Ve dnech dinosaurů se tato území nacházela ve vyšších zeměpisných šířkách, než jsou nyní, protože kontinenty v jejich moderní podobě se ještě nevytvořily. V chladných obdobích teploty v noci klesly pod bod mrazu a dinosauři potřebovali úkryt. Některé další údaje shromážděné v posledních letech naznačují, že starověcí plazi byli výrazně mrazuvzdornější, než se běžně předpokládá.
Nesrovnalosti mezi tradičními představami o dinosaurech a novými věcnými údaji lze vyjmenovat po velmi dlouhou dobu. Lze zmínit, že čich dinosaurů byl srovnatelný s pachem krevních psů, že vejce některých starověkých obrů byla inkubována muži a dinosauři - „teenageři“se shromáždili v gangech a dostali své vlastní jídlo.
Jak se budou hromadit a ověřovat nová fakta, autoři učebnic si budou muset objednat nové obrázky a přepsat staré texty. Takže příští generace dětí bude mít o dinosaurech úplně jiné představy než my. A co se ve skutečnosti stalo na Zemi v době obřích ještěrek, s největší pravděpodobností nikdy nebudeme vědět vůbec.