Ptáci, velryby, motýli a mnoho dalších zvířat instinktivně vědí, kterým směrem je sever. Vzhledem k magnetickým pólům planety jsou dokonce psi náchylní k sračkám. Pokud zvířata vnímají magnetická pole, jsme toho schopni? Je možné s touto schopností, řekněme, najít auto na parkovišti?
Ukazuje se, že na tuto otázku není snadné odpovědět.
Magnetorecepce
Vědcům, kteří chtěli zkoumat schopnost snímat magnetická pole - magnetorecepci, jak se také říká - se zpočátku smáli. Kromě toho se dokonce posmívali studiím zahrnujícím zvířata, například přepravní holuby, i když nyní je považováno za zřejmé, že si holuby najdou cestu domů se zaměřením na magnetické pole Země. Moderní vědci zjistili, že prakticky každé stěhovavé zvíře, ať už je to pták nebo ryba, má zabudovaný kompas. Magnetorecepce je pro mnohé překvapivě posedlá zvířaty, jako jsou humři, červi, žáby a hlemýždi.
Ale co lidé? V 80. letech provedl britský biolog Robin Baker sérii experimentů, které ukázaly, že lidé mají vrozený smysl pro orientaci. V jednom experimentu účastníkům zavázal oči, nasadil je do autobusu a odjel po klikaté cestě daleko od domova. Po odstranění pásků se účastníci museli zorientovat a určit, kterým směrem se jejich dům nachází. Háček byl v tom, že pro některé účastníky byl do obvazu vložen kus magnetu a pro ostatní kus mědi. Ti, kteří měli v náramku kus mosazi, mohli téměř vždy ukazovat směrem k domu; a ti účastníci, kteří měli v obvazu magnet, nemohli.
Ale když se další vědci pokusili replikovat Bakerovy experimenty, nedosáhli stejných výsledků. A poté, co Baker v roce 1983 publikoval článek, ve kterém tvrdil, že lidské dutiny reagují na magnetické pole, s ním americký geofyzik Joe Kirshvink nesouhlasil.
Ale později sám Kirschvink začal provádět experimenty k identifikaci schopnosti člověka vnímat magnetické pole. Aby odstranil nedostatky předchozího výzkumu, udělal něco jinak. Měřil mozkové vlny subjektů pomocí EEG (elektroencefalografie) namísto sledování jejich chování, které lze interpretovat různými způsoby; a umístil předměty do Faradayovy klece, kovové klece, která chrání před elektromagnetickým rušením a pomáhá tak zajistit, aby výsledky nebyly ovlivněny rádiovými vlnami nebo jiným rušením. Použil magnetické pole určené k simulaci magnetického pole Země. Co se mu podařilo zjistit? Když se magnetické pole otáčelo proti směru hodinových ručiček, došlo k poklesu alfa vln - to naznačovalože neurony v mozku byly aktivovány v reakci na magnetické pole. Kirschvink dospěl k závěru, že lidé skutečně mají magnetorecepci.
Propagační video:
Dvě teorie
Vědci nyní předkládají dvě přední teorie. Magnetit, magnetická železná ruda, o které Baker tvrdil, že je v dutinách člověka, je stále ve hře. Je extrémně citlivý na magnetické pole a může být dostatečně silný, aby řekl zvířatům nejen to, kde je sever, ale souřadnice jejich polohy. Nachází se v zobácích ptáků a v nose ryb a byl dokonce nalezen v lidském mozku. Jiní se však domnívají, že magnetit může být pouze součástí imunitního systému a nemá žádnou roli v navigaci.
Další teorie má co do činění s proteinem se zajímavým názvem kryptochrom. Vlnové délky světla jej přeměňují na molekulu známou jako „radikální pár“, přičemž se dva nepárové elektrony otáčejí ve stejném nebo opačném směru. Pod vlivem magnetického pole mění elektrony směr pohybu a mění se také chemické chování molekuly. Vědci shromáždili některé přesvědčivé důkazy o tomto procesu při pozorování ptáků.
Stručně řečeno, musíme připustit, že vědci plně nezjistili, zda jsou lidé náchylní k magnetickému poli Země, nebo zda jsou to jen relikvie naší evoluční minulosti. Také nevíme, co by mohlo tento proces spustit. Jedna věc je však jistá: najít auto na parkovišti nikdy nebude snadné.