Xenobiologové z Jet Propulsion Laboratory NASA navrhují hledat život mimo Zemi v důsledku jedné jednoduché reakce - vazby aminokyselin na světelné látky, podle článku publikovaného v časopise Analytical Chemistry.
"Naše technika nám umožňuje pochopit, které aminokyseliny ve vzorcích se do nich dostaly z neživých zdrojů, jako jsou meteority, a které molekuly byly produkovány životem." Jedním z hlavních cílů NASA je hledat stopy života ve vesmíru. A nejlepší šancí, jak ji najít, je analyzovat vzorky vody z vodních světů, včetně Enceladus a Europa, měsíců Saturna a Jupitera, “řekl Peter Willis z laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v USA.
Co je život?
Objev desítek planet podobných Zemi a tisíců planet obecně v posledních letech vyvolal otázku vědců s obnovenou energií - jsme ve vesmíru sami? Navíc objev gejzírů na Enceladu, měsíci Saturnu a podobné emise vody na Evropě, měsíci Jupiteru, naznačují možnost mimozemského života ve sluneční soustavě.
Od poloviny 60. let, kdy průkopníci průzkumu vesmíru v NASA a SSSR začali přemýšlet o hledání mimozemského života, se mezi vědci zuří debata o tom, co se považuje za život. Vědci se dohadují o tom, jak to vypadá, jak to lze vidět, „ochutnat“nebo se ho dotknout a jak lze odlišit jeho potenciální fosilní stopy od produktů přírodních procesů v neživé přírodě.
Podle Willise by pro nás nejjednodušším a nejpohodlnějším případem byl objev buď živých organismů samotných, nebo jejich složek - bílkovin, molekul DNA, komplexních cukrů a tuků - uvnitř půdy, vody nebo atmosféry mimozemských světů. Je to snazší než rozlišovat skutečnou fosilii od bizarního shluku vícebarevných krystalů, ale stále je to docela obtížné.
Podle vědců z NASA existují dva problémy - podobnost „stavebních kamenů života“neživé přírody a jejich analogů v organismech primitivních mikrobů a také jejich relativní vzácnost. Primitivní složky bílkovin, cukrů a tuků byly nedávno nalezeny v kometách a asteroidech, takže jejich objev ve vodách Evropy nebo Enceladus již není důkazem života v jejich subglaciálních oceánech.
Propagační video:
Kapka života v moři
Willis a jeho kolegové vyřešili oba tyto problémy vytvořením nové metody analýzy vzorků vody, která vám umožní současně najít všechny aminokyseliny v nejmikroskopičtějších koncentracích a odlišit jejich „živé“verze od produktů chemické evoluce látek ve vesmíru nebo na povrchu planet.
K tomu vědci použili známý vzorec - „levorukost“života. To se projevuje ve skutečnosti, že při syntéze proteinových molekul a enzymů používají buňky výhradně ty aminokyseliny, které jsou zkroucené doleva. U cukrů je situace opačná - život používá pouze „správné“sacharidy, zkroucené opačným směrem.
Na základě této myšlenky Willis a jeho kolegové vytvořili speciální zářící molekuly, které se vážou pouze s „levými“aminokyselinami. Je-li k těmto barvivům připojena aminokyselina, změní její barvu a začne se v roztoku pohybovat pomaleji, což umožňuje určit přítomnost skutečných „stavebních kamenů života“i v nejmenších koncentracích a spočítat je doslova až na molekulu, která je prochází ultratenkými kapilárními cévami.
Vědci otestovali účinnost této myšlenky na „nejvíce mimozemském“místě na Zemi - na břehu kalifornského jezera Mono, jehož vody obsahují tolik alkálií, že v nich bylo dosud nalezeno jen několik bakterií. Dnes je Mono považováno za nejbližší analogii toho, jak vypadá subglaciální oceán Enceladus, který také obsahuje hodně alkálií a solí.
Kapilární technika Willise a jeho kolegů přinesla ovoce - vědci dokázali zaznamenat přítomnost 17 aminokyselin najednou ve vodách Mono v koncentracích, které jsou téměř 10 tisíckrát nižší než koncentrace, které může „cítit“laboratoř SAM na palubě vozíku Curiosity, což je nejcitlivější nástroj tohoto druhu pro mimo Zemi.
V blízké budoucnosti Willis a jeho kolegové plánují vytvořit další sadu takových testů pro „správné“aminokyseliny pro případ, že by je využil život na jiných planetách. Jak vědci doufají, takové zařízení se stane jedním z hlavních nástrojů na palubě sestupného modulu mise Europa-Clipper, která v polovině roku 2020 vyjde na Jupiterův měsíc.
