Astronomové z Kanady, Japonska a Spojených států objevili první retrográdní asteroid obíhající kolem planety. Oběžná dráha a oběžná doba roku 2015 BZ509 přibližně odpovídá oběžné dráze Jupitera, ale zároveň se nebeské těleso pohybuje směrem k planetě. Vědci odhadují, že objekt sledoval takovou exotickou trajektorii posledních miliónů let. Nebylo možné zjistit jeho původ. Výzkum je publikován v časopise Nature.
Drtivá většina nebeských těles sluneční soustavy se točí kolem Slunce proti směru hodinových ručiček - při pohledu ze severního pólu pro ekliptiku. Předpokládá se, že je to způsobeno rotací protoplanetárního disku. Mezi více než 700 000 známých asteroidů se však otáčí 82 retrográdních objektů ve směru hodinových ručiček. Pravděpodobně nejslavnějším retrográdním nebeským tělesem je Halleyova kometa. Mechanismus vývoje těchto oběžných drah není jistý.
Dráha nebeského tělesa Paul Wiegert et al. / Příroda, 2017
Oběžné dráhy velké skupiny asteroidů (jako jsou trojské koně nebo kentaury) jsou spojeny s gravitací hmotných planet, jako je Jupiter. Společná přitažlivost planety a Slunce vytváří několik stabilních skupin oběžných drah - Lagrangeovy body. Nacházejí se na oběžné dráze za a před planetou, další tři body leží na linii spojující planetu a Slunce. Asteroidy mohou být v Lagrangeových bodech téměř navždy - jediným rušivým faktorem je přitažlivost jiných planet. Je zřejmé, že objekty v těchto bodech se pohybují ve stejném směru jako planety.
Stabilní dráhy pro retrográdní asteroidy také existují. Například asteroidy 2006 BZ8 a 2008 SO218 rezonují s Jupiterem, zatímco se pohybují na retrográdních drahách. Jejich revoluční období se však liší od období Jupitera (2: 5 a 1: 2). Astronomové navrhli, že mohou existovat objekty pohybující se po oběžné dráze (1: 1) s Jupiterem, ale takové nebeské těleso bylo objeveno teprve nedávno.
Autoři nové práce studovali asteroid 2015 BZ509, objevený v lednu 2015 skupinou Pan-STARRS. V době objevu nebyla oběžná dráha nebeského tělesa úplně jasná, ale vědci již předpokládali, že může být retrográdní. Série 52 pozorování s velkým binokulárním dalekohledem (LBT, Arizona) pokrývajících 300 dní umožnila zpřesnit tato data a dokázat, že tělo se pohybuje nejen na retrográdní oběžné dráze, ale také kororbitálně s Jupiterem (točí se kolem Slunce ve stejném období).
Z pohledu stacionárního pozorovatele na Jupiteru je oběžná dráha 2015 BZ509 podobná trisektoru - uzavřené křivce se smyčkou, která obklopuje Slunce. Ačkoli nebeské těleso letí blízko plynného obra dvakrát za otáčku, krátkodobá povaha těchto setkání neumožňuje narušit jeho chování. Podle odhadů autorů je oběžná dráha neobvykle stabilní - asteroid je na ní asi milion let.
Astronomové nemohli určit povahu retrográdního objektu - podle jednoho z předpokladů to mohla být kometa, ale v době přiblížení ke Slunci v roce 2015 BZ509 nevykazovala žádné známky kometárního komatu. Autoři jej klasifikují jako Damocloid.
Propagační video:
Vladimír Korolev