V posledních několika letech si téma zombie získává stále větší oblibu. Stále častěji se organizují flashové davy chodících mrtvol, natáčejí se filmy a televizní seriály, vydávají se videohry, komiksy, hračky atd. Ale jen málo lidí ví, že zombie skutečně existují, i když ne v podobě, v jaké jsme si je představovali. Mohou být nalezeny v tropických lesích: mravenci a jiný malý hmyz. Stávají se zombie poté, co je předstihne Cordyceps, houba, která ovládá jejich tělo.
Ovlivněný hmyz, v tomto případě mravenec, opouští svou kolonii a usazuje se na listu stromu. Poté, co oběť zaujme pohodlnou polohu pro manipulátora, houba začne klíčit skrz jeho tělo a hlavu.
Podobný fenomén se stal základem zápletky videohry „The Last of Us“od Naughty Dog, kde lidstvo infikovalo mutovaný cordyceps.
Zjistíme více o této houbě …
V přírodě existuje parazitická houba, díky které mravenci tesařů plní své „rozkazy“a mění je v zombie se slabým úmyslem. Mluvíme o parazitovi zvaném cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Spory této parazitické houby se obvykle dostávají na tělo mravence a rostou uvnitř jeho těla. Celý tento proces je doprovázen uvolňováním určitých alkaloidových látek do těla mravence, díky čemuž mravenec zapomíná na své potřeby a zcela se poddává parazitovi. Mravenci ovlivnění touto houbou opouštějí mraveniště a začínají bloudit sami a hledat nejpříznivější místo pro život svého majitele.
To je přesně hlavní cíl jednostranného cordycepsu - pomocí mravence se dostat na nejlepší místo, kde by mohl i nadále růst. Vzhledem k tomu, že tento parazit nemůže růst ani vysoko v korunách stromů, ani na zemi, ani v její blízkosti, dostane mravenec příkaz najít místo, kde jsou teplota a vlhkost ideální pro reprodukci houby. Když se najde vhodné místo pro parazita, mravenec zemře a z jeho hlavy vyroste houba, která vytvoří schránku se spórami. Spóry, rozpadající se, padají na jiné mravence, které brzy postihne určitý osud.
Propagační video:
Vědci nedávno zjistili, že tato houba parazituje již 48 milionů let, o čemž svědčí fosilie nalezené na místě bývalého německého kráteru Grube Messel.
Paraziti jako Cordyceps navíc přemění i další stvoření na zombie. Například parazit Toxoplasma gondii, který u lidí vyvolává toxoplazmózu, ovládá svou mezilehlou kořist, myši. Obvykle zasahuje do práce určitých částí mozku myši a zbavuje ji strachu, že ji sežere kočka.
Jednostranný cordyceps je jednou z entomopatogenních hub. Jedná se o houby, které infikují pouze hmyz. Některé houby mohou infikovat členovce (například pavouky), ale to je spíše výjimka z jejich pravidla. Cordyceps jednostranný postihuje pouze mravence a pouze jeden druh - Camponotus leonardi. Houba může infikovat další blízce příbuzné druhy mravenců, ale s menším reprodukčním a manipulativním úspěchem.
Není přesně jasné, jak přesně se spóry houby dostanou do mravence. K infekci pravděpodobně dochází přes póry v buňkách nebo přes kutikuly. Po vstupu do těla se kvasinky cordycepsu začnou v něm aktivně množit a šířit po celém těle mravence. Spory houby pravděpodobně tvoří aktivní chemické sloučeniny, které ovlivňují mozek mravence a mění jeho chování.
Mravenec opouští svou kolonii a sestupuje na zem (tento druh mravence žije na stromech). Hmyz si zvolí nízkou stéblo trávy, vyšplhá se na ni a je velmi pevně připevněn ke střední žíle listu. Mravenec uchopuje rostlinu svými silnými čelistmi maximální silou a vítr ani déšť ji nemohou tlačit. Poté mravenec zcela ztratí kontrolu nad svým tělem a přestane se hýbat. Ještě není mrtvý, ale nedá se nic dělat.
Houba mravence postupně zabíjí, zatímco stále roste. Jeho kořeny již pronikly do měkkých tkání hmyzu, prošly celým tělem a pevně zafixovány na listu. Nyní z mravence zbývá jen velké mycelium jednostranných cordycepsů. Houba okamžitě začne produkovat silné antimikrobiální činidlo, které se bude chránit před malými lapači. Když je houba pevně zafixovaná, vyklíčí mravenčí hlavou nahoru. Proces růstu trvá 4–10 dní.
Změny v chování napadených mravenců jsou velmi specifické. Infikovaný hmyz se nazývá „zombie mravenci“. Trpí těžkými křečemi, kvůli kterým padají ze stromů a nemohou najít cestu do svého hnízda. Mravenci se instinktivně snaží stoupat vzhůru na nízké rostliny a trávu, kde najdou své poslední útočiště. Pokud zvíře nemůže vylézt na trávu, pak houba přestane růst, nebo je růst doprovázen různými anomáliemi. Ale zvíře stejně zemře.
Jednostranný cordyceps je schopen zničit celou kolonii mravenců. Hmyz si vyvinul schopnost vycítit infikované druhy a vyhnat je ze své kolonie. Pokud houba vstoupí do hnízda, pak je infikovaný mravenec odvlečen, aby celá rodina nezemřela na epidemii. Průměrná hustota napadení houbami je 20–30 jedinců na m2.
Jednostranný cordyceps obsahuje různé známé a nepoužité biologicky aktivní metabolity a je zkoumán jako nový zdroj léčiv s imunomodulačními, antineoplastickými, hypoglykemickými a hypocholesterolemickými vlastnostmi.
Entomopatogenní houby jsou parazitické houby, které napadají hmyz. Někdy se používá v zemědělství jako pesticid ke kontrole počtu škodlivého hmyzu.