Představte si, že vám hlas v hlavě pravidelně hrozí, že ublíží vám nebo vašim blízkým, nebo vám dokonce nařídí, abyste to udělali sami. To by bylo hrozné!
Tyto sluchové halucinace jsou jedním z nejčastějších příznaků schizofrenie. Trpí jimi přibližně každý čtvrtý a nadále se s nimi setkáváme i při užívání antipsychotik.
Vědci naštěstí nedávno pomohli schizofrenikům získat kontrolu nad jejich stavem přeměnou těchto hlasů na interaktivní avatary. Ve studii provedené na University College v Londýně 16 schizofrenních subjektů pracovalo s terapeutem na výběru počítačové tváře a hlasu, o kterém se domnívali, že se nejvíce shoduje se zlou „entitou“, která s nimi mluvila. Terapeut mohl s tímto avatarem mluvit s pacientem v reálném čase, jeho animované pohyby rtů odpovídaly jeho řeči.
V průběhu sedmi 30minutových sezení každý subjekt (osoba) komunikuje se svým avatarem a má schopnost čelit hrozbám a příkazům. To nejen umožnilo subjektům uspokojit se s myšlenkou samostatně čelit „skutečným“entitám, ale také proto, že se podílely na tvorbě avatarů, pomohlo jim to pochopit, že entity skutečně vznikly v jejich vlastní mysli.
Kromě toho každý subjekt obdržel nahrávky MP3 svých relací, které může poslouchat, kdykoli znovu začne slyšet hlasy. Jakmile všechny relace skončily, téměř všichni účastníci hlásili pokles frekvence i závažnosti jejich halucinací. Tři lidé, kteří měli halucinace po dobu 16, 13 a 3,5 roku, zcela přestali slyšet hlasy.
Výzkumný tým obdržel cenu 1,3 milionu GBP (1 980 000 USD) od společnosti Wellcome Trust za větší terapeutický pokus. Zkouška bude zahrnovat 142 testovaných osob a má být zahájena v červenci na King's College v Londýně. První výsledky se očekávají do konce roku 2015.
Terapii Avatar vyvinul Julian Leff, významný profesor věd o duševním zdraví na University College London.