Studie pozůstatků starověkých zvířat ukázaly, že za jejich vyhynutí nemůže změna klimatu. Otázka, proč na Zemi zemřeli mamuti, stále znepokojuje vědce, ačkoli již předložili více než jednu hypotézu
Mezi nimi - a vznik masové epidemie a možná exploze supernovy a přelet komety blízko Země a vyhlazení mamutů člověkem, a samozřejmě - změna klimatu. Nebo spíš globální oteplování, ke kterému došlo před 10–12 tisíci lety.
Předpokládalo se tedy, že prudký nárůst vlhkosti, ke kterému došlo v důsledku oteplení, byl pro stepní ekosystém škodlivý. V jižnějších oblastech místo otevřeného prostoru zaujala tajga, ve které nemohla žít velká zvířata. Na severu, když byla tundra zvlhčena, byly rychle rostoucí trávy nahrazeny mechy, kvůli čemuž došlo ke ztrátě dodávky potravy kopytníků. Kromě toho se výrazně zvýšila tloušťka sněhové pokrývky, což zvířatům bránilo v zimě dosáhnout suché trávy. Výsledkem je, že mamutí fauna uhynula kvůli nedostatku potravy.
Toto byla nejběžnější verze smrti obrovských zvířat. A nedávno nejen toto, ale i všechny ostatní hypotézy vyvrátili vědci vedeni Andersem Angerbyomem ze Stockholmské univerzity.
Podle odborníků nebyla změna klimatu rozhodně příčinou smrti poslední skupiny mamutů žijících na ostrově Wrangel v Severním ledovém oceánu. Během doby ledové byl ostrov Wrangel spojen s pevninou ledovým mostem, který zmizel před 9 až 12 tisíci lety.
Rozloha ostrova Wrangel je asi 7,6 tisíc kilometrů čtverečních, což je o něco méně než například na Korsice. A dříve se předpokládalo, že jedním z důvodů vyhynutí mamutů byla jejich ztráta genetické rozmanitosti v důsledku blízkého příbuzenského křížení - neustálého úzce souvisejícího křížení. Vědci věřili, že ostrov byl možná příliš malý na to, aby podpořil existenci populace těchto zvířat.
Odborníci zkoumali fragmenty izolované z kostí a kly zbytků zvířat, zbytky mitochondriální DNA přenášené na potomky od matky. A jejich analýza ukázala, že kolem 17. století před naším letopočtem ještě na ostrově žilo nejméně několik zvířat. Jak se ukázalo, úroveň genetické rozmanitosti mezi mamuty zůstala relativně stabilní a dokonce se mírně zvýšila až do okamžiku, kdy mamuti konečně zmizeli z povrchu Země.
Jak ukazují výsledky archeologických vykopávek, lidé se na ostrově objevili asi sto let po smrti posledního mamuta. Tím se odstraní vina za zmizení mamutů i od primitivních lidí. Kdo je tedy (nebo co) zničil?