Vědci z Tufts University se naučili, jak vyrobit mikroskopické jehly z hedvábí pro subkutánní injekci drog. Díky tak neobvyklému lékařskému zařízení bude injekce bezbolestná a beze stopy
Na požadované místo na lidském těle se nanáší „náplast“s řadou jehel. Mikrojehly nepostřehnutelně prorazí horní vrstvu kůže pacienta a postupně uvolňují léčivo obsažené v krevním řečišti. Miniaturní stříkačky se poté vstřebávají bez poškození pokožky a životního prostředí.
Hedvábné mikroihly mají ještě jedno plus. Většina moderních sad mikroskopických jehel se vyrábí za agresivních podmínek (mluvíme především o plastových mikroihlech). A léky do nich vstříknuté jsou velmi citlivé a mohou se zhroutit.
Hedvábné mikroihly v tomto smyslu jsou mnohem měkčí, protože jsou vyrobeny z přírodního materiálu. Podle ujištění tvůrců lze navíc jejich mikroihly upravit tak, aby dodávaly léky určitou rychlostí. A také může být přidán tetracyklin k hedvábným mikroihličkám, pak propíchnutí nezavede do těla infekci. A nakonec není třeba takové „injekční stříkačky“s léky uchovávat v chladničce - lék v nich zabudovaný se nezhorší.
Výroba „náplasti“s mikroihlami začíná hliníkovým polotovarem, což je profil budoucího pole. Výška každé jehly dosahuje 500 mikrometrů a průměr její špičky je 10 mikrometrů. Na hliníkovou formu se nejprve nanese vrstva polydimethylsiloxanového elastomeru, která vytvoří negativní formu.
Poté se hliníkový profil odstraní a na jeho místo se „nalije“hedvábí smíchané s léčivem. Látka vysuší a vytvoří hotovou řadu mikroihliček. Oddělí se od formy a upraví se vodní párou. Celý proces probíhá za normální teploty a tlaku. Jako pilotní experiment přidali vědci ze Spojených států křenovou peroxidázu, což je enzym, který se často používá v molekulárně biologickém výzkumu, k hedvábným mikroihličkám.
Změnou některých parametrů, jako je doba sušení hedvábí, se vědci naučili upravovat rychlost uvolňování látky z kůže. Všechny ostatní vlastnosti novinky jsou popsány v článku v časopise Advanced Functional Materials.
Hedvábné (a jakékoli jiné) mikroihly samozřejmě nemohou vždy nahradit běžné stříkačky. Přinejmenším v určitých oblastech medicíny však inovativní vývoj určitě najde uplatnění.