Elektrická stimulace nervu vagus pomohla vědcům „probudit“muže, který byl 15 let v kómatu po těžkém traumatickém poranění mozku, uvádí článek zveřejněný v časopise Current Biology.
"Stimulací nervu vagus jsme byli schopni ukázat, že můžeme zlepšit stav pacienta a vrátit ho do 'našeho světa', i když se zdá, že je vše ztraceno." Mozek si zachovává schopnost vytvářet nová spojení a opravovat se i v takové kritické situaci, “uvedla Angela Serigu z Institutu kognitivních věd v Lyonu (Francie).
Mrtvice a různá poranění hlavy často vedou člověka do stavu, který lékaři nazývají „smrt mozku“. V takových případech je tělo pacienta stále naživu, pokud je podporováno umělým dýcháním a odstraňováním odpadních látek, ale mozek již nefunguje. Ve skutečnosti lze osobu v tomto stavu považovat za mrtvou, protože již nemůže žít samostatně.
Vědci se dnes domnívají, že lidé, kteří leží v podobném stavu nebo v kómatu déle než měsíc, ztrácejí své šance na navrácení vědomí navždy, ale mnoho pacientů žije v této podobě po celá desetiletí, než zemřou nebo se jejich příbuzní rozhodnou odpojit je od systémů podpory života.
Serigu a její kolegové pracovali s pacientem na lyonské klinice, který měl ve 20 letech dopravní nehodu a více než 15 let strávil v kómatu. Stejně jako mnoho jiných lidí v podobném stavu nemůže ani on vyjít z kómatu kvůli poškození zvláštních oblastí v mozku, které spojují jeho spodní části, které řídí život, s kůrou a dalšími částmi nervového systému, které jsou odpovědné za práci mysli.
Vědci tvrdí, že všechny tyto části mozku jsou spojeny takzvaným vagovým nervem - jedním z nejdelších a nejsložitějších vazů neuronů v lidském těle, který spojuje desítky jednotlivých orgánů s mozkem. Vědci navrhli, že toto spojení lze použít ke stimulaci „izolovaných“částí nervového systému v mozku komatózních pacientů a k vytvoření nových spojení mezi nimi.
Na základě této myšlenky vědci nainstalovali do břišní dutiny pacienta speciální elektrický stimulátor, který byl připojen k jednomu z konců vagusového nervu na krku a neustále do něj odesílal speciální sady impulsů, jejichž frekvence a síla se v průběhu času měnily.
Jak poznamenal Serigu, výsledky tohoto experimentu významně překonaly relativně pesimistická očekávání vědců - muž vyšel z kómatu a začal reagovat na slova a činy ostatních a vykonávat jednoduché příkazy od sester a příbuzných. Například získal schopnost sledovat oči očima, naučil se hýbat krkem a přestal usínat, když mu sestra nebo jeho matka četli knihu. Muž navíc začal reagovat na náhlé pohyby a projevovat další reakce, které nejsou typické pro lidi v kómatu.
Propagační video:
Všechny tyto pozitivní změny se podle biologů projevily v úrovni elektrické aktivity mozku. EEG pacienta vykazovalo takzvané theta rytmy, což naznačuje přítomnost rudimentárního vědomí, a počet aktivních spojení mezi různými částmi mozku se výrazně zvýšil.
Vědci se nyní připravují na provedení nových klinických studií s velkým počtem dobrovolníků, u nichž Serigu a její kolegové doufají, že potvrdí jejich zjištění a pomohou pochopit, co je třeba udělat pro další zlepšení stavu lidí v kómatu.