Kontinentální kůra Země je tvořena více než 90 procenty minerálů bohatých na oxid křemičitý, jako jsou živce a křemeny. Odkud však pocházejí tyto minerály bohaté na křemík? A jak může znalost jejich původu pomoci při hledání života na jiných planetách?
Nejpopulárnější teorií je, že všechny složky rané zemské kůry byly vytvořeny sopečnou činností. Dnes však geofyzici z McGill University v Kanadě, Don Baker a Kassandra Sofonio, zveřejnili dokument požadující nový úhel této krustální formace. Podle této práce byly některé chemické složky tohoto materiálu uloženy na povrchu rané Země z parní atmosféry, která v té době existovala.
Dnes je pro geofyziky téměř nepopiratelná hypotéza, že asi před 4,5 miliardami let narazil planetoid o velikosti Marsu na povrch naší planety, což vedlo k roztavení zemského materiálu a jeho přeměně na oceán magmatu. Po této srážce - z trosek, z nichž se mimochodem mohl vytvořit Měsíc - zemský povrch postupně tvrdl, až ztuhl. Hypotéza takové srážky Baker neodmítá.
Podle Bakera však zemská atmosféra po srážce, skládající se z přehřáté páry pod vysokým tlakem, sama o sobě rozpustila horniny, které pak padaly na povrch ve formě pevných kapek s takzvanými „silikátovými dešti“.
Aby otestovali svou hypotézu, provedli Baker a Sofonio laboratorní experimenty s rozpouštěním křemičitanů dříve roztavených v přítomnosti vody při 1550 stupních Celsia a práškovaných ve zlatě-palladiových kapslích při teplotě 727 stupňů Celsia a tlaku asi 100 atmosfér - podmínky odpovídající podmínkám, které existovaly na povrch naší planety asi 1 milion let po srážce, která formovala Měsíc. Autoři práce zaznamenali překvapivě blízkou podobnost mezi modelovými silikáty rozpuštěnými v parní atmosféře v laboratorním experimentu a horninami nalezenými ve složení zemské kůry.
"Naše experimenty odhalují chemii tohoto procesu," říká Baker. „Kromě toho pomohou vědcům vyvinout nová kritéria pro hledání potenciálně obyvatelných exoplanet.“
Studie byla publikována v časopise Earth and Planetary Science Letters.