Již více než sto let historie jezerní příšery zvané „Mokele-mbembe“vzrušuje výzkumníky hlubokých lesů Afriky. Co od té doby našli? V roce 1981 upoutaly zprávy o příšerách žijících v jezeře Herman Regusters, letecký inženýr v Jet Propulsion Laboratory na Kalifornském technologickém institutu. Toto stvoření se jmenovalo Mokele-mbembe a bylo to jakési prehistorické monstrum. Možná dinosaurus s dlouhým hrdlem. Regasters si mysleli, že monstrum stále může číhat v jezeře.
Rozhodl se jít do špatně studované části Afriky, nyní na území Republiky Kongo, a šelmu najít sám. Poté, co se neúspěšně pokusil přimět svého zaměstnavatele a americké ministerstvo obrany k zaplacení cesty, argumentoval, že v této oblasti lze nakreslit užitečné mapy, a proto se Regasters rozhodl financovat sám s podporou několika soukromých investorů.
Spolu se svou manželkou Kiou a týmem místních obyvatel se vydal ke vzdálenému sladkovodnímu jezeru Tele. Ale stejně jako mnoho dalších před ním i po něm se Regasters vrátil s prázdnými rukama a přinesl si s sebou pouze zábavné příběhy, které převyprávěl v písemných poznámkách.
Také uvedl, že učinil několik pozorování, ale neposkytl fotografii ani video. Ve skutečnosti byl v jednom případě celý tým svědkem „s výjimkou fotografa,“napsal později Regasters.
Cesta nebyla snadná. Vědci trpěli včelami, bloudili kilometry bažin, zažili horké dny a nepříjemně chladné, mokré noci a jedli opičí maso. Přesto byli odhodláni toto monstrum najít.
V západní literatuře se odkazy na Mokele-mbembe objevily na počátku 20. století. Němečtí a francouzští hosté v tomto africkém regionu vyprávěli příběhy místních lidí o obrovském monstru, které žilo v lese. Podrobnosti se měnily od příběhu k příběhu.
V některých z nich bylo monstrum gigantické - slon sežral člověka, zatímco v jiných nebyl větší než hroch. Někteří zmiňovali hadí hlavu; ostatní si pamatovali hrb.
Propagační video:
Shromažďování jakýchkoli listinných důkazů se zdálo být odsouzeno k neúspěchu. Fotografický film byl zničen, skici byly spáleny, zvukové nahrávky byly plné hluku. To je pravděpodobně způsobeno věčnou atraktivitou Mokele-mbembe. Monstrum žije v tak vzdálené a nehostinné části světa, že někteří lidé stále věří, že existuje. Mají pravdu?
Odpověď na tuto otázku je podle Paula Barretta, paleontologa z Natural History Museum v Londýně, jasným ne. Neexistuje žádný způsob, jak zajistit, aby toto stvoření podobné sauře žilo skrýváním se před lidmi, říká.
„Za posledních 66 milionů let v našem fosilním záznamu nepřežilo nic, co by mohlo představovat živého sauropoda kdekoli na světě,“říká. I když odložíme dinosaury stranou, je nepravděpodobné, že by se v africké džungli skrylo skutečně velké zvíře na zemi nebo v jezeře. Lidé za půl století neviděli stvoření vážící více než tunu, poznamenává Barrett.
"Velká zvířata potřebují velkou populaci, aby zůstala naživu," říká. „Potřebují také velké zeměpisné rozsahy, aby splnily své krmné potřeby.“
Představa, že se jeden nebo dva obři skrývají v Lake Tele, je prostě směšná.
Paleontolog Darren Nish s ním plně souhlasí. Někteří kryptozoologové, kteří věří v Mokele-mbembe, tvrdí, že prehistorická stvoření mohla zůstat v Africe, protože „zůstala nezměněna“. Ale to je mylná představa, říká Nish. Flóra a fauna na kontinentu prošla od dob dinosaurů mnoha změnami.
"I deštné pralesy se v průběhu let změnily," říká. „Jsou geologicky mladí, takže jednoduše odmítají možnost najít v Africe starodávnou relikvii.“
Mohly by však být příběhy vyprávěné místními průzkumníky spojeny s jiným velkým tvorem, který kdysi žil v této oblasti?
Možná, říká Nish. Někteří věří, že u jezera Tele mohl žít vyhynulý druh nosorožce. Příběhy o něm se šířily z úst do úst a časem se měnily.
Některá z těchto zvířat mohla být zaměněna za Mokele-mbembe nebo něco podobného. Hroši, krokodýli, velké želvy, plavecké slony - i podivně tvarované kmeny lze zaměnit za něco jiného.
Snad nejzajímavější je, že se jedná o neobvyklý příběh. Kromě Mokele-mbembe a skotské příšery z Loch Ness existuje mnoho takových příběhů. Bessie žije v Lake Erie v Severní Americe, Tessie v Lake Tahoe, Bownessie v Anglii a Kussi v Japonsku. Zdá se, že v každém sebeúctyhodném jezeře by měla být velká sebeúcta.
Barrett navrhuje, že jedním z možných důvodů může být to, že rodiče vyprávěli svým dětem staletí staré příběhy, aby se nechtěně neutopily. Udržování dětí mimo jezerní monstrum by bylo teoreticky bezpečnější.
Místní fosílie nebo stopy by mohly vést k mýtům o jejich původu, říká Martin Sander z univerzity v Bonnu v Německu, který napsal několik článků o sauropodech. Uvádí dobrý příklad: „hadovité kameny“.
Jedná se o zkamenělé amonity s hadí hlavou, kterou do nich lidé vytesali, takže to vypadalo, jako by byli stočení plazi. Říká se, že se jedná o pozůstatky hadů, které v 7. století proměnila svatá Hilda v kámen. Ve skutečnosti jde pouze o fosilie, se kterými bylo manipulováno.
Pokud jde o příběhy Mokele-mbemby, klíčovým faktorem jejich šíření může být doba, ve které vznikly. Na počátku 20. století existovalo něco jako „horečka dinosaurů“, říká. Byl tam větší humbuk než kolem Jurského parku.
Sander navíc poznamenává, že některé stopy poukazují na známého obchodníka se zvířaty Karlem Hagenbeckem. V roce 1909 to mohl být jednoduchý reklamní kousek. Hagenbeck vyprávěl příběhy o Mokele-mbembě, které slyšel od ostatních. "Možná věděl o německých paleontologických vykopávkách v této oblasti." Byl to lovec, který provozoval hamburskou zoo, “říká Sander.
V každém případě mají takové mýty hodnotu, říká Barrett. Jakákoli výprava za neznámým může vést k objevení zajímavých a nečekaných věcí.
ILYA KHEL