Obyvatelé Severního Irska nesou neobvyklou mutaci genu AIP, což vede k rozvoji gigantismu, což vysvětluje, proč se Ulsteru často říká „země obrů“, podle článku publikovaného v časopise Human Mutation.
„Ačkoliv tito lidé vypadají na širokou veřejnost jako na zvlášť silné, velké a obecně zdravé lidi, přebytek růstových hormonů a proteinu IGF-1 má pro ně extrémně negativní důsledky. To, co nás nutí je obdivovat, nakonec zkracuje jejich život a vede k smrti, “řekl Anthony Heaney z Kalifornské univerzity v Los Angeles (USA).
Heaney a jeho kolegové, vedeni Martou Korbonitsovou z Queen Mary University v Londýně (UK), zjistili, že přibližně jeden ze 150 obyvatel Severního Irska v Severním Irsku nese mutaci spojenou s rozvojem gigantismu a studuje DNA stovek lidí trpících akromegalií.
Akromegalie je neobvyklé onemocnění, které vede k dospělosti tkání v pažích, nohou, lebce a obličeji v dospělosti v důsledku nesprávně fungující hypofýzy, která způsobuje uvolňování nadměrného množství růstového hormonu. Vývoj akromegalie vede k deformacím končetin a obličeje při nástupu v dospívání a k rozvoji gigantismu v dětství.
Podle Korbonitze její minulé studie ukázaly, že gigantismus a akromegalie jsou spojeny s rozpadem genu AIP, což vede k rozvoji nádorů v hypofýze a nekontrolované produkci růstových hormonů v této žláze.
Při studiu genomů pacientů s tímto onemocněním Korbonitz, irský rodák, upozornil na skutečnost, že mnoho z nich neslo typicky „irské“znaky DNA. V tu chvíli si vzpomněla na velké množství legend a příběhů v Irsku věnovaných obřím, stejně jako na mnoho příkladů slavných obřích lidí, kteří v 18. a 19. století žili na území „Smaragdového ostrova“.
To vše vedlo vědce ke kontrole, jak často se jedna z mutací genu AIP, kterou našli, vyskytuje obecně u obyvatel Irska a konkrétně v některých regionech země. Za tímto účelem biologové analyzovali DNA více než dvou tisíc obyvatel provinčních oblastí ostrova a téměř tisíce obyvatel z okolí Belfastu, hlavního města britské části Irska a přilehlých okresů Ulster, historické oblasti na severu Irska.
Tato studie odhalila zajímavý fenomén - ukázalo se, že všichni nositelé této mutace, kteří jsou v Irsku opravdu velmi běžní, jsou soustředěni výhradně v Severním Irsku a téměř nikdy se nenacházejí v jiných oblastech ostrova. Zde je každých 150 obyvatel regionu nositelem této mutace v genu AIP.
Propagační video:
Všichni, ještě zajímavější, se ukázali být potomky jedné osoby, „původního obra“, který žil na ostrově asi před 2,5 tisíci lety, ještě před dobou římské nadvlády na Britských ostrovech. Kupodivu tuto verzi genu vlastnil jeden ze slavných irských gigantů z konce 18. století, Charles Byrne, který se narodil v Ulsteru v roce 1761, zatímco jiný obr, Cornelius Magrath, který žil na jihu Irska, nikoli.
Prevalence mutací v AIP na severu Irska a související gigantismus by podle vědců mohl sloužit jako základ pro vznik legend a pověstí o obrech žijících na severním pobřeží ostrova. Je možné, že mnoho dalších legend o národech světa vzniklo podobným způsobem, uzavírají vědci.