Jak se dnes vědci domnívají, prstence Saturnu vznikly v důsledku zničení „embrya“planety v počátcích existence sluneční soustavy
Sonda Cassini pořídila nejpodrobnější fotografie blízkých prstenců Saturnu a viděla v nich mnoho „vrtulí“- jasných vírů a vln, podle laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA.
Prsteny Saturnu podle dnešních vědců vznikly v důsledku zničení „embrya“planety v počátcích existence sluneční soustavy. Přišlo to příliš blízko k obří planetě, bylo to roztrženo přílivovými silami a roztříštěno na mnoho malých fragmentů, z nichž nejhustší byly „sežrány“Saturnem a Titanem a zbytek tvořil materiál budoucích prstenů.
Na nových obrázcích pořízených Cassini během posledního „ponoru“do prstenců Saturnu můžete vidět zvláštní „záhyby“, „brčka“a „vrtule“, které procházejí po povrchu prstence A, disku plynu a prachu nejblíže planetě a jejím sousedům. Vědci začali o těchto strukturách hovořit již v roce 2004, kdy Cassini vstoupila na oběžnou dráhu Saturnu, ale jejich první fotografie byly získány až letos v zimě, kdy sonda začala létat mezi prstenci.
Podle vědců nové fotografie vykreslují hranici mezi velkými „vrtulemi“, které Cassini viděl na začátku své mise a které jsou spojeny s existencí měsíců uvnitř plynových a prachových prstenců Saturnu, a nedávno nalezenými malými strukturami tohoto druhu. Jejich studium vám pomůže pochopit, jak tyto měsíce vznikly, kdy se narodily a jak dlouho žijí.
Cassini nedávno oficiálně zahájil závěrečnou fázi svého života, kdy se s Titanem setkal naposledy 22. dubna tohoto roku. Setkání s tímto měsícem Saturnu pomohlo sondě změnit trajektorii a vstoupit do kolizního kurzu s planetou, v jehož atmosféře shoří v polovině září tohoto roku.
Během této doby „Cassini“provede 22 letů mezerou mezi prsteny a jejich „pánem“. Před dvěma týdny provedl první takovou piruetu, přiblížil se co nejblíže k Saturnu a obdržel spoustu nových vědeckých údajů o struktuře vnitřku a atmosféry obří planety. Pro další ochranu sondy nasadila NASA hlavní anténu Cassini takovým způsobem, že se stala jakousi bariérou a chránila kosmickou loď před dopadem prachových částic a mikroasteroidů.