V učebnici zoologie, podle které žáci Sovětského svazu studovali ve 40. až 50. letech 20. století, se uvádí, že v určité fázi vývoje zvířecího světa Země, konkrétně v období prvohor, přibližně na hranici karbonského a permského období, první ryby s křížovými žebry - coelacanths. Stalo se to asi před 300 miliony let, desítkami milionů let předtím, než první dinosaury prošli kolem Země. Coelacanths existoval téměř 250 milionů let v téměř nezměněné podobě, o čemž svědčí četné nálezy jejich zkamenělé kostry ve vrstvách zemské kůry různého věku. Obraz takové kostry byl uveden také ve výše uvedené učebnici. A asi před 50 miliony let vyhynuli a zmizeli všechny coelacanthy z povrchu Země (věk posledního nalezeného otisku kostry coelacanthu je 70 milionů let). Tak to bylo řečeno v učebnici a také tehdejší věda.
Neúnavná Lady's Wondrous Booty
V roce 1938 v přístavním městě ve východním Londýně na východním pobřeží dnešní Jižní Afriky vedlo muzeum místní historie mladá a velmi energická slečna Marjorie Cortenay-Latimer. Od samého začátku své práce se soustředila na vytváření výstav, které vyprávěly o životě v těchto částech. Když viděla, že hlavním koníčkem místních obyvatel je rybolov, seznámila se s kapitány trawlerů a dokázala je zaujmout svým nadšením při hledání vzácných exemplářů místní mořské fauny. Rybáři vzali „cizince“z úlovku a nechali je pro slečnu Latimerovou.
Ráno 22. prosince 1938 přijala Marjorie hovor od rybářské společnosti Irwin & Johnson a byla informována, že jí jeden z traulerů přinesl na průzkum nějakého záhadného „mořského hosta“.
Na palubě trauleru ležela hromada čerstvých úlovků, většinou žraloků obecných, ale pod nimi si slečna Latimerová všimla velké modré ryby se silnými šupinami a neobvyklými ploutvemi. Paní požádala, aby z hromady dostala podivný nález.
Marjorie nikdy v životě nic podobného neviděla. Zbarvení ega, ploutve, šupiny, ústa neobvyklého tvaru … Každá ploutev se skládala ze samostatných ploutví, jako by se shromažďovala ve střapci, a ocas končil trojúhelníkovou čepelí. Na otázku, zda se trawlmaster s něčím podobným už dříve setkal, odpověděl stařík, že za 30 let práce nikdy nenarazil na takovou rybu s ploutvemi připomínajícími lidské ruce a sám o sobě připomínal spíše ještěrku než rybu.
„Ještěrka“byla změřena a zvážena: byla dlouhá asi jeden a půl metru a táhla 57,5 kilogramu. Jeden amatérský fotograf navíc pořídil několik snímků na žádost slečny Latimerové, ale jak se v takových případech často stává, „zákon podlosti“fungoval: film se následně ukázal být exponován. Než Marjorie uviděla rybu, ta byla několik hodin mrtvá a počasí bylo horké, takže z „lidské ruky“vycházel silný nepříjemný zápach a nějaký zvláštní, ne jako zápach obyčejných hnijících ryb. Všechny vnitřnosti tajemného exponátu musely být zahozeny.
Propagační video:
„Pomozte definovat!“
Po prohlédnutí několika referenčních knih v nich slečna Latimerová nenalezla žádné informace, které by umožňovaly identifikovat zvědavost, která jí padla do rukou. Marjorie v takových případech provedla obvyklá měření, načrtla ryby a přesvědčila předsedu správní rady muzea, aby jí umožnil zadat objednávku na vycpané zvíře.
Slečna Latimerová zároveň poslala dopis významnému ichtyologovi, profesorovi na Graham Stone College a její dlouholeté známé J. L. B. Kovář. Dáma z muzea popsala záhadnou rybu a k dopisu připojila kresbu, kterou vytvořila.
Zde je text tohoto dopisu:
East London, Jižní Afrika.
23. prosince 1938.
Vážený pane Smithe, Včera jsem musel potkat úplně neobvyklou rybu. Informoval mě o tom kapitán rybářského rybářského člunu, okamžitě jsem šel k lodi a po prozkoumání jsem spěchal, abych ji doručil naší přípravě. Nejprve jsem však vytvořil velmi hrubý náčrt. Doufám, že mi pomůžete tuto rybu identifikovat.
Je pokryta mocnými šupinami, skutečným brněním, ploutve připomínají končetiny a jsou pokryty šupinami až po samý okraj paprsků pokožky. Každý paprsek bodné hřbetní ploutve je pokryt malými bílými ostny. Viz náčrt červeným inkoustem.
Byl bych nesmírně vděčný, kdybyste mi řekl svůj názor, i když dokonale rozumím tomu, jak těžké je na základě takového popisu něco uzavřít.
Přeji ti všechno nejlepší. S pozdravem M. Cortenet-Latimer.
Žádný profesor, nejste blázen
A takto popisuje svou reakci na tento dopis sám profesor Smith:
- Odpoledne 3. ledna 1938 nám jeden z našich přátel přinesl z města velký balíček pošty, většinou vánoční a novoroční pozdravy. Vyřídili jsme poštu a posadili jsme se, abychom si přečetli každý z našich dopisů. Mezi mými dopisy, věnovanými, jako vždy, hlavně zkouškám a rybám, byl dopis s razítkem East London Museum - okamžitě jsem poznal rukopis slečny Latimerové.
První stránka měla povahu obvyklé žádosti o pomoc s definicí. Otočil jsem list a viděl výkres. Je to divné … Nevypadá to jako žádná ryba našich moří … Obecně to nevypadá jako žádná ryba, kterou znám. Spíše něco jako ještěrka. A najednou mi v mozku vybuchla bomba: kvůli psaní a náčrtu, jako na obrazovce, vizi obyvatel starověkých moří, ryb, které neexistovaly po dlouhou dobu, které žily v dávné minulosti a jsou nám známy pouze z fosilních pozůstatků, vznikly fosilie. "Nezlob se!" Přikázal jsem si přísně. Smysly však argumentovaly zdravým rozumem; Nespustil jsem oči z náčrtu a snažil se vidět víc toho, co to ve skutečnosti bylo. Hurikán narůstajících myšlenek a pocitů ze mě zastínil všechno ostatní.
- Proboha, co se stalo? - zeptala se manželka.
Probudil jsem se, znovu jsem se podíval na dopis a náčrt a pomalu jsem řekl:
"To je od slečny Latimerové." Pokud jsem nebyl blázen, našla něco neobvyklého. Nepovažujte mě za blázna, ale vypadá to, že je to starodávná ryba, kterou každý považuje za vyhynulou před mnoha miliony let!.. “
Profesor není blázen. Opravdu to byla ta starodávná coelacanthová ryba s křížovými žebry, která údajně vyhynula už dávno. Ale on i šťastná slečna Latimerová uvěřili svým očím až po pečlivém prostudování všeho, co z jejich ichtyologického zázraku zbylo. A teprve poté se rozhodli učinit veřejné oznámení o svém objevu. Celacanth byl chycen na mělčině poblíž ústí řeky Chalumna, takže Dr. Smith navrhl pojmenovat rybu podle toho, kdo ji objevil, a na památku místa, kde byla chycena: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Návrh nevznesl žádné námitky a pod tímto jménem je „oživený“zástupce řádu Celacanthus nyní známý celému vědeckému světu.
Žijí a množí se
Senzační objevná zpráva byla splněna různými způsoby. Část akademické obce ho pozdravila a upřímně poblahopřála slečně Latimerové a profesorovi Smithovi. Ale našli se i takoví, kteří nevěřili v schopnosti profesora a dokonce ho podezřívali z padělání. Skeptikům pomohla skutečnost, že šelak byl chycen v jediném exempláři a navzdory všem pokusům získat alespoň jeden další se „potopil do vody“.
A teprve po dlouhých 14 letech chytil podnikatel v oblasti rybolovu, majitel a kapitán rybářského škuneru Eric Hunt, který se stal věrným pomocníkem a přítelem Dr. Smitha a slečny Latimerové, dalšího jeden a půl metrového lachtana. Stalo se to 20. prosince 1952, u pobřeží ostrova Pamanzi od souostroví Komory, ležící mezi severním cípem ostrova Madagaskar a východním pobřežím afrického kontinentu.
V příštích osmi letech narazili rybáři na dalších 16 coelacanthů o délce od 109 do 180 centimetrů a hmotnosti od 19,5 do 95 kilogramů. Všechny byly vytěženy z pobřežních vod Komor a z hloubky 150 až 390 metrů. Poté ani ti „nejodolnější“skeptici nemají důvod pochybovat o tom, že ryby s křížovými žebry, které údajně vyhynuly před 50 (nebo 70) miliony let, jsou dnes živé a zdravé. Později tam bylo chyceno asi 100 dalších jedinců. Komorská vláda prohlásila coelacanth za státní majetek. A v roce 1992 byla „fosilní“ryba ulovena u pobřeží Mosambiku.
Tím však senzační zprávy související s celacanthem nekončí. V jednom z čísel amerického časopisu Fate pro rok 1999 se objevily informace, že v roce 1998, 60 let po zachycení prvního exempláře coelacanths, byla objevena nová, „druhá“generace coelacanths, žijící šest tisíc mil od Afriky, u pobřeží Indonésie.
Zdroj: Časopis „Tajemství XX. Století“č. 13. Vadim Ilyin