Lidstvo ještě není schopno se bránit před potenciálně nebezpečným asteroidem pro Zemi, ale nyní se pohybujeme správným směrem, řekl americký prezidentský poradce pro vědu a vesmír John Holdren na brífingu v Goddardově vesmírném letovém středisku NASA.
"Nejsme plně připraveni chránit Zemi před nebezpečím asteroidů, ale nyní se pohybujeme rychle tímto směrem." Investujeme stále více zdrojů do hledání potenciálně nebezpečných asteroidů velkých velikostí a nedávno jsme dostali jasný příklad toho, jak obtížné je vyřešit tento problém v podobě pádu čeljabinského meteoritu, “uvedl astrofyzik.
Podle něj pád i malého meteoritu na Zemi, který nespadal do všech známých kategorií nebezpečnosti, vedl k výbuchu s kapacitou 400-500 kiloton TNT, který zranil tisíce lidí a způsobil vážné ekonomické škody.
"Meteorit Čeljabinsk a meteorit Tunguska z roku 1906 ukázaly, že pády takových objektů jsou extrémně vzácné, ale vyskytují se - jednou za sto a tisíc let." Měli jsme štěstí s meteoritem Tunguska a neexistuje záruka, že k takovým katastrofám vždy dojde na územích, kde nejsou žádní lidé. Aby mohla naše civilizace nadále existovat, musíme být připraveni i na takové vzácné události. Proto je mise ARM zaměřena mimo jiné na řešení problémů ochrany planety před takovými hrozbami, “pokračoval Obamův poradce.
V roce 2010 americký prezident Barack Obama vyzval NASA, aby v první polovině roku 2020 uspořádala expedici k asteroidu a v roce 2030 na Mars. Aby tento problém vyřešila, zahájila NASA v roce 2014 iniciativu ARM (Asteroid Redirect Mission), ve které kosmická agentura plánovala navštívit jeden z asteroidů v blízkosti Země, zachytit jej nebo změnit jeho směr pohybu.
Zpočátku byly zvažovány dvě možnosti jeho implementace - plán A, který předpokládal zachycení malého asteroidu pomocí speciálního „vaku“a jeho transport na oběžnou dráhu Měsíce, a plán B, v jehož rámci měla sonda NASA přistát na povrchu velkého asteroidu, oddělit od něj fragment jeho hornin a dopravit ji k Zemi.
V březnu loňského roku se odborníci NASA rozhodli jít druhou cestou, protože poskytuje více vědeckých výhod, včetně studie o možnosti „přesunout“asteroid z kurzu ke kolizi se Zemí. V lednu 2016 začala podrobná práce na misi za účasti laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA a zástupců soukromého vesmírného průmyslu.
Konečný design sondy bude schválen NASA v roce 2018 a soutěž o její vývoj skončí v roce 2017, uvedl Michel Gates, manažer projektu ARM. I když si NASA nevybrala cíl pro ARM, je pravděpodobné, že se stane velkým asteroidem, který dosud nebyl studován s vysokým obsahem vody a primárních látek ve sluneční soustavě.
Propagační video:
Když je fragment asteroidu doručen na oběžnou dráhu Země, plánuje NASA vyslat na něj pilotovanou kosmickou loď Orion, jejíž posádka asteroid zachytí a přinese na Zemi ke studiu. Doufá, že úspěšné dokončení tohoto podniku pomůže pochopit, jak je lidstvo připraveno chránit se před „vesmírnými“hrozbami a získávat minerály z malých nebeských těles sluneční soustavy.