Mezinárodní tým astronomů, včetně vědců z Chicagské univerzity, učinil vzácný objev planetárního systému, jehož mateřská hvězda je podobná Slunci. Obzvláště zajímavé bylo neobvyklé složení hvězdy, což naznačuje, že pohlcuje některé své planety.
Vědci pod vedením Jorge Melendeze studovali hvězdu HIP68468, která se nachází 300 světelných let daleko. Pomocí 3,6metrového dalekohledu na observatoři La Silla v Chile objevili tito vědci svou první exoplanetu v roce 2015. Novější objev týmu stále čeká na potvrzení, ale zahrnuje dvě kandidátské planety - super neptun a super země. Oběžné dráhy těchto planet leží překvapivě blízko mateřské hvězdy, přičemž jedna z planet je o 50 procent hmotnější než Neptun a přibližně ve stejné vzdálenosti od mateřské hvězdy jako Venuše od Slunce. Další z těchto planet, první superzemě, která byla objevena na oběžné dráze kolem hvězdy jako je Slunce, má hmotnost asi tří hmot Země a je tak blízko hvězdy.což na oběžné dráze provede jednu revoluci za pouhé tři dny.
"Tyto dvě planety s největší pravděpodobností migrovaly dovnitř z vnější části planetárního systému, zatímco vnitřní planety systému byly z něj vytlačeny nebo pohlceny hvězdou," píší autoři ve své práci.
Chemické složení hvězdy HIP68468 naznačuje absorpci planet tím, že obsahuje přebytečné množství lithia, které se intenzivně rozkládá ve vnitřcích hvězd, ale je relativně stabilní v chladnějších vnitřcích planet. Je zřejmé, že toto lithium zasáhlo hvězdu relativně nedávno, pravděpodobně díky absorpci jedné nebo více planet v systému této hvězdy, uzavírají vědci.
Studie byla publikována v časopise Astronomy & Astrophysics.